Zieke Van Gaal vastberaden richting WK

Van Gaal had de ziekte al onder de leden, toen hij als bondscoach het Nederlands elftal succesvol door de WK-kwalificatiecampagne leidde. De spelers vertelde hij bewust niet wat er met hem aan de hand was. Zij vernamen het nieuws nadat Van Gaal het in de RTL-talkshow van Humberto Tan wereldkundig had gemaakt. 'De spelers zien nog steeds die blozende wangen van me', zei de zeventigjarige Amsterdammer. 'Die denken dan: Wat een gezonde peer is dat. Maar dat ben ik natuurlijk niet. Ik denk dat je zoiets niet moet vertellen aan mensen met wie je werkt. Het beïnvloedt misschien hun daadkracht of hun keuzes of wat dan ook. Iedereen reageert daar anders op.'

Sinds zijn aanstelling, begin augustus vorig jaar, heeft Van Gaal vier interlandperiodes afgewerkt. Al die keren ging hij in de late avonduren ongemerkt weg uit het trainingskamp voor zijn ziekenhuisbezoeken. In totaal werd hij 25 keer bestraald. Nooit lekte het nieuws van zijn ziekte uit.

'Ik kreeg een voorkeursbehandeling in het ziekenhuis', vertelde hij zondagavond. 'Ik kon via de achteringang naar binnen. Als ik moest wachten bij een afspraak, werd ik meteen in een andere kamer geduwd. Ik ben geweldig behandeld. Ik heb het wel aan familieleden en vrienden verteld. Het zegt iets over mijn omgeving, dat ze hun mond houden. Dat is knap.'

Het zwaartepunt van zijn behandelingen ligt inmiddels achter hem. Van Gaal is vastberaden zijn WK-klus met Oranje te voltooien, zoals hij de voorbije maanden is blijven doorwerken. Over twee maanden staat de volgende interlandperiode op het programma. In de Nations League speelt Oranje dan tegen België (3 juni), Wales (6 juni), Polen (10 juni) en opnieuw Wales (13 juni). Na een volgende periode – met de returns tegen Polen (22 september) en België (25 september) – trapt Oranje op 21 november het WK in Qatar af met de wedstrijd tegen Senegal. Eerder al kondigde Van Gaal aan dat het WK zijn laatste kunstje als trainer zal zijn.

• Meer over

• Nederland
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar