Zlatan legt iedereen weer ouderwets het zwijgen op

Reacties

Tegen Sunderland werd Zlatan Ibrahimovic (35) de oudste speler met vijftig doelpunten in één kalenderjaar. Daarmee staat vast dat Ibracadabra helemaal terug is, als hij ooit al weg is geweest.

Zlatan legt iedereen weer ouderwets het zwijgen op

Het is 3 november 2016, rond negen uur 's avonds. Manchester United heeft in de Europa League net met 2-1 verloren van Fenerbahçe en moet vrezen voor uitschakeling. In de Premier League loopt het ook al voor geen meter. Er is een week geleden gewonnen met 1-0 van Manchester City, maar de oorwassing tegen Chelsea (4-0) en de remises tegen Stoke City (1-1) en Burnley (0-0) van de weken daarvoor leggen een grijze deken over Old Trafford.

Manager José Mourinho blijkt allerminst een garantie op succes. En Ibrahimovic geen garantie op doelpunten. Zijn laatste goal dateert dan van 29 september, in de Europa League tegen Zorya Luhansk. In de competitie heeft Ibrahimovic dan sinds 10 september niet meer gescoord. Op televisie wordt de Zweed zelfs afgemaakt. 'De slechtste 45 minuten voetbal uit zijn hele carrière', oordeelt analyticus Jamie Carragher halverwege het duel met Manchester City van 26 oktober.

Is Ibrahimovic verleden tijd? Het is een vraag die het rode gedeelte van Manchester dan in zijn greep houdt. In Nederland, Italië, Spanje en Frankrijk was Ibracadabra een doelpuntenmachine geweest, maar misschien was de Premier League op 35-jarige leeftijd gewoon een brug te ver.

Zelfs nadat hij op 6 november twee keer heeft gescoord tegen Swansea City, blijft de kritiek aanhouden. Een journalist stelt hem tijdens een persconferentie de hamvraag: waarom lukt het Ibrahimovic niet om te schitteren in de Premier League, zoals hij dat bij zijn andere clubs wel heeft gedaan? Zlatan stuurt de verslaggever op fenomenale wijze het bos in (zie onder), maar een feit blijft dat hij dat met verdedigers dan al een tijdje niet meer gedaan heeft. 'Ik schitter 24 uur per dag, maar als jij wil dat ik meer schitter, ga ik dat proberen te regelen', zegt de spits toe.

Die toezegging heeft Ibrahimovic dubbel en dwars waargemaakt. Want op zijn twee treffers tegen Swansea volgen in november nog drie doelpunten in twee wedstrijden tegen West Ham United. En in december gaat hij gewoon door. Tegen Everton, Zorya, Crystal Palace, West Bromwich Albion en Sunderland is het Zlatan-time. Zijn doelpunten zijn voor United verschrikkelijk belangrijk, want daardoor heeft de club sinds die Europa League-nederlaag tegen Fenerbahçe van 3 november niet meer verloren, is Europese overwintering een feit geworden en heeft United de aansluiting met de kopgroep in de Premier League hervonden.

Met zijn indrukwekkende optreden tegen Sunderland bracht hij Alan Shearer bovendien in een lastig parket. In Match of the Day had de oud-spits een paar weken kritiek op Ibrahimovic geleverd. 'Hij was ooit een topspeler, maar is dat nu echt niet meer.' Na de beelden van de wedstrijd van Boxing Day stelde Shearer zijn mening bij. 'Ibrahimovic is een fantastische aanwinst voor de Premier League. Zijn uitstraling, wilskracht en honger zijn ongeëvenaard. Hij is een geweldig rolmodel.' Een week daarvoor had Mourinho al zijn gram gehaald ten opzichte van Michael Owen, die Zlatan eerder de maat had genomen. 'Zlatan heeft in een competitiehelft al vaker gescoord voor United dan Owen in drie jaar. Misschien kan hij nu beter zwijgen.'

Daarmee heeft Ibrahimovic ook in de Premier League voor elkaar gekregen wat hij als zijn hele carrière flikt: monden snoeren door verschrikkelijk veel te scoren. Of het ook in Manchester hoofdprijzen gaat opleveren, zal de tijd uitwijzen.

Bekijk hier al onze video's
Praat mee

Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.

Ik heb geen VI-account