'Zweden heeft huidige WK-succes ook te danken aan de Eredivisie'

'Een WK zonder Zlatan is geen WK', repte de superster nog in het voorjaar. Ibrahimovic voedde daarmee de discussie over zijn terugkeer in de nationale ploeg. Bondscoach Janne Andersson was er niet gevoelig voor. Zonder Zlatan, die na het EK van 2016 afzwaaide als international, wonnen de Zweden in de kwalificatie van Frankrijk, lieten Nederland de hielen zien en versloegen in de play-offs Italië. En in een groep met Duitsland en Mexico eindigden de Scandinaviërs doodleuk op de eerste plaats. 'Het land is trots', zegt Petter Hansson, tussen 2002 en 2007 een rots in de branding van de verdediging van SC Heerenveen, tegen VI. 'Ik ben echt onder de indruk, de overwinning op Zwitserland was een geweldige teamprestatie. Andersson heeft de afgelopen twee jaar geweldig werk geleverd.'

De voormalig verdediger kwam zelf 43 keer uit voor het Zweedse elftal en was aanwezig op het WK van 2006 en het EK van 2008. 'In 2006 speelde ik de tweede helft van de achtste finale tegen Duitsland, die we verloren met 2-0. Iedereen speelde in dienst van Ljungberg, Larsson en Ibrahimovic. Als je het niet meer wist, gaf je de bal gewoon aan een van hen. Zij mochten het uitzoeken, verder nam niemand verantwoordelijkheid.'

Ondanks de aanwezigheid van Ibrahimovic heeft Zweden het voorbije decennium geen succes geboekt. Het WK van 2010 werd niet gehaald en op het EK van 2012 was de ploeg al na twee groepsduels kansloos voor een vervolg. In de play-offs voor een plek op het WK van 2014 was Portugal te sterk en op het EK in Frankrijk gingen de Zweden na de groepsfase zonder overwinning roemloos naar huis. Ibrahimovic nam afscheid als international en de relatief onbekende Janne Andersson werd de nieuwe bondscoach. Alles veranderde volgens Hansson: 'Als er geen grote sterren zijn, is de bereidheid om hard te werken voor elkaar veel groter. Iedereen heeft hetzelfde doel, we hebben zeker niet de beste spelers, maar kunnen wel een heel goed team zijn. Dat bewijst de ploeg nu ook in Rusland. Uiteindelijk voetbalt het zo veel makkelijker dan vroeger, iedere speler moet meer, wil meer en kan daarom ook meer en daar is iedereen wel van doordrongen denk ik.'

Eredivisie
Hansson wil zeker ook de rol van de Eredivisie benadrukken. Waar hij zelf mede dankzij vijf seizoenen SC Heerenveen het Zweedse elftal haalde, heeft nu ongeveer een kwart van de spelers een verleden in onze hoogste voetbalafdeling. Van hen zijn Andreas Granqvist (FC Groningen), Ola Toivonen (PSV) en Marcus Berg (FC Groningen en PSV) onbetwiste basisspelers. Oscar Hiljemark (PSV) en John Guidetti (Feyenoord) maakten hun minuten, terwijl ook voormalig SC Heerenveen-keeper Kristoffer Nordfeldt een plek bij de selectie heeft. 'Het gold voor mij en het geldt ook voor deze generatie. De Zweedse voetballer wordt gewoon beter in de Eredivisie, er wordt beter gevoetbald dan bij ons, het spel is opener en spelers worden daardoor tactisch sterker. SC Heerenveen en FC Groningen zijn gewoon geweldige clubs, de weerstand is er veel hoger. Granqvist doet het fantastisch, is ook een echte leider geworden. Berg en Toivonen hebben niet veel nodig om gevaarlijk te worden, het is gewoon een goede tussenstap. Ik zal het iedere jonge Zweedse speler blijven aanraden.'

Zweden versloeg in Rusland Zuid-Korea (1-0), boog pas diep in blessuretijd voor Duitsland (2-1) en imponeerde tegen Mexico (3-0). In de achtste finales kwam de ploeg niet in de problemen tegen Zwitserland (1-0) en nu wacht Engeland in de kwartfinale. En hoewel geen favoriet, is Hansson optimistisch over de Zweedse kansen. 'Zoals het nu gaat, waarom zouden wij Engeland niet kunnen uitschakelen?'

• Meer over

• P. Hansson
• Zweden
• Wereldkampioenschap Rusland 2018