Zweedse provocaties laten veelbesproken Xhaka koud
De Zwitserse middenvelder Granit Xhaka wist de aandacht al op zich gevestigd na zijn veelbesproken juichgebaar in het WK-duel met Servië en ligt in aanloop naar de achtste finale tegen Zweden opnieuw onder een vergrootglas.
Niet zozeer vanwege het politiek beladen Doppeladler-gebaar dat hij net als Xherdan Shaqiri maakte na zijn doelpunt tegen Servië, maar omdat hij nogal eens een kaart pakt in de Premier League. Daar wil Zweden volgens Mikael Lustig gebruik van maken tijdens het duel van dinsdagmiddag (16.00 uur). 'Als je naar de Premier League kijkt, weet je dat hij nog wel eens een rode kaart wil pakken. We moeten ons koppie erbij houden en ervoor zorgen dat hij van het veld wordt gestuurd.'
Dat de Zweedse verdediger van Celtic het vuurtje probeerde op te stoken richting de Europese clash, laat Xhaka – als speler van Arsenal en Borussia Mönchengladbach al acht keer van het veld gestuurd – koud. 'Dit is niet mijn eerste wedstrijd', zei Xhaka op een persconferentie. 'Ik heb van mijn vrienden gehoord wat er over mij is gezegd, maar dat is geen probleem, zulke provocaties horen erbij. Ik denk wel dat ik het nodige heb geleerd tijdens mijn carrière, ik laat me er niet door uit mijn spel halen.'
Afgaande op een foto genomen tijdens de training van de Zweden, dreef verdediger Pontus Jansson nog even de spot met het juichgebaar van Xhaka en Shaqiri. Bondscoach Vladimir Petkovic wilde niet op de kwestie ingaan. 'Het gaat immers niet over onze sport. We hebben verschillende culturen, talenten en ideologieën kunnen samenbrengen in dit team, dat helpt ons om goed voetbal te spelen. Dergelijke chemie, een team dat echt voor elkaar vecht, is een garantie voor succes.'
Aanvoerder Andreas Granqvist zei op de Zweedse persconferentie vergelijkbare dingen over zijn ploeg, maar dan met betrekking tot het ontbreken van Zlatan Ibrahimovic. 'Sinds Janne Andersson het heeft overgenomen, hebben we een nieuwe basis gelegd. We hebben de laatste twee jaar voor elkaar geknokt en weten waar we als team toe in staat zijn. Anderen hebben de kans gekregen een stap naar voren te zetten sinds we een van 's werelds beste spelers kwijtraakten.'
Zonder Ibrahimovic kan Zweden voor het eerst sinds 1994, toen het derde werd in Amerika, de kwartfinale van een WK bereiken. Voor Granqvist belooft het ook in persoonlijk opzicht een bijzondere zomer te worden, omdat zijn hoogzwangere vrouw op de dag van het duel met Zwitserland is uitgerekend. 'Het gaat goed met haar, er is nog geen nieuws', zei Granqvist. 'We moeten afwachten en zien wat er gebeurt. Ik focus me volledig op de wedstrijd, mijn vrouw is erg sterk.'
In het Zwitserse kamp was een vergelijkbaar geval. Breel Embolo vloog na de laatste groepswedstrijd tegen Costa Rica even naar huis om zijn pasgeboren dochter te zien. De 21-jarige aanvaller is echter gewoon beschikbaar tegen Zweden. Wel missen de Zwitsers Stephan Lichtsteiner en Fabian Schär door een schorsing. De twee verdedigers liepen tegen Costa Rica tegen hun tweede gele kaart op. Bij Zweden is middenvelder Sebastian Larsson om dezelfde reden geschorst.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login