Veel spelers zijn op zijn leeftijd al zes jaar met pensioen, maar Cristiano Ronaldo (39) is met Portugal in de race voor zijn volgende EK-winst. Leandro Fernandes (24) maakte in zijn jonge jaren het Portugese fenomeen mee bij Juventus en deelt zijn ervaringen met CR7.
Fernandes begint vanuit de Litouwse hoofdstad Vilnius hard te lachen als hij terugdenkt aan zijn eerste ontmoeting met Ronaldo. Hij had net baantjes getrokken in het zwembad en was als laatste op het trainingscomplex. Het achttienjarige talent droeg een handdoek om zijn middel en slippers aan zijn voeten. Fernandes was net overgekomen van de jeugdopleiding van PSV, luisterde keiharde muziek uit een JBL-box en zong uit volle borst mee. ‘Ineens liepen er zeventig camera’s door de gang’, zegt de huidige speler van FK Zalgiris Vilnius. ‘Ik dacht: Hè? Wat is hier nou weer aan de hand?’
'Ik dacht bij mezelf: Wie ruikt er nou weer zo goed? Het was serieus nog tien keer erger dan de Douglas'
Ook toen hij door zijn neus inademde, kreeg hij al snel door dat er een bijzonder iemand aanwezig was. ‘Ik dacht bij mezelf: Wie ruikt er nou weer zo goed? Het was serieus nog tien keer erger dan de Douglas.’ Fernandes kneep met zijn ogen en zag een lange, zongebruinde man boven het peloton aan camera’s uitsteken. Even ging het door zijn hoofd dat het Ronaldo weleens kon zijn. Maar ja, die speelde bij Real Madrid, dus die gedachte zette hij snel weer uit zijn hoofd.
Black-out
Even later zag hij diens zaakwaarnemer Jorge Mendes lopen en die maakte een babbeltje met Fernandes in Portugees, aangezien de Nederlander door zijn Angolese roots die taal goed beheerst. Mendes bevestigde dat Ronaldo inderdaad aanwezig was op het complex van De Oude Dame. ‘Ik kreeg een soort black-out’, zegt Fernandes zes jaar later nog altijd met ongeloof in zijn stem. ‘Hij was van kleins af aan mijn grote idool.’
'Toen ik Cristiano zag, kreeg ik rillingen door heel mijn lijf. Ik kon niet meer bewegen, was compleet verstijfd'
In de jeugd van PSV had hij ooit teleurgesteld tegen zijn vader gezegd dat hij leeftijdtechnisch waarschijnlijk nooit met zijn held zou gaan spelen. Mijn vader riep dan altijd: “Jawel, op een dag speel jij samen met hem in één team”. Toen ik Cristiano zag, kreeg ik rillingen door heel mijn lijf. Ik kon niet meer bewegen, was compleet verstijfd.’
Mendes nam Ronaldo daarna even weg van alle camera’s en stelde hem in de kleedkamer voor aan Fernandes, die in de tussentijd snel een shirt had aangetrokken. De doelpuntenmachine zei vervolgens dat hij zin had in zijn nieuwe avontuur en dat hij blij was om teamgenoot van de Nederlander te worden. ‘Ik dacht alleen maar: Zegt hij dit nou tegen mij?’
Doordat Fernandes ook Portugees sprak, werd Ronaldo meteen relaxed en hadden ze snel een goede klik. ‘Het was het mooiste moment uit mijn leven.’ Ronaldo gaf hem uiteindelijk een knuffel en vertrok. Toen Fernandes de volgende dag zijn shirt gewassen terugkreeg van de materiaalman, hing het luchtje van CR7 er nog altijd in.
