Manchester United is in een cruciaal duel met Aston Villa niet verder gekomen dan 0-0. Een uitslag waar de bezoekers gezien het spelbeeld weinig over te klagen mogen hebben. Hoe Aston Villa de ploeg van Erik ten Hag dwong tot een conservatief strijdplan.
In een cruciale wedstrijd voor zijn toekomst bij Manchester United neemt Erik ten Hag een opvallend besluit. Na een midweekse deceptie op bezoek bij FC Porto, waar zijn ploeg een 0-2 voorsprong uit handen gaf (3-3), besluit hij met een ander centraal duo aan te treden. Onder het mom van roulatie moeten Matthijs de Ligt en Lisandro Martínez op de bank plaatsnemen. Routiniers Harry Maguire en Jonny Evans krijgen opmerkelijk genoeg de voorkeur.
Tegenover het statischer centrale duo dat United nu gebruikt, zoekt Aston Villa in de openingsfase gericht de diepte. Meermaals probeert de thuispleog rappe spits Ollie Watkins in de zones tussen de centrale verdedigers en backs te lanceren. De grootste kans uit de eerste helft komt voort uit zo'n dieptespurt van de Villa-goalgetter. Watkins kaatst op toptalent Morgan Rogers, die met een harde inzet rakelings naast schiet.
