Zondag krijgt AZ in de bekerfinale tegen Feyenoord de kans om af te rekenen met het enige smetje op dit bijzondere seizoen: het onvermogen van de spektakelploeg om topwedstrijden te winnen. Hoe de Alkmaarders uitgroeiden tot de best voetballende ploeg in de Eredivisie, waarom het in de toppers steeds fout gaat en de nieuwe hoop die het recente optreden tegen PSV geeft.
De Spaanse smaakmakers van Willem II en NAC Breda hoeven geen seconde na te denken wanneer VI ze tijdens een duo-interview de vraag voorlegt wat de beste ploeg is die ze dit seizoen tegen hebben gehad. ‘AZ’, klinkt het in koor uit de monden van Fran Sol en Manu García. De spelmaker van NAC spreekt vol bewondering over de ploeg van trainer John van den Brom. ‘AZ is echt geweldig. Onze thuiswedstrijd tegen hen was voor mij het zwaarste en moeilijkste duel van het seizoen, ook al werd het slechts 1-3.’ Sol grijnst van herkenning. ‘In Tilburg werd het maar 0-2, maar iedereen bij ons had na die wedstrijd hoofdpijn. Passen, lopen, passen, lopen; ze doen niet anders.’
Zo gaat dit al het hele seizoen bij wedstrijden van AZ. In aanloop naar de 3-0 nederlaag van afgelopen vrijdag kondigt Heracles Almelo-coach John Stegeman zijn opponent aan als ‘de best voetballende ploeg van Nederland’, om na afloop te erkennen dat het voelde alsof zijn team terecht was gekomen in een grote AZ-rondo. De Alkmaarders imponeren dit seizoen vooral dankzij een dynamiek en tempo dat in de Eredivisie ongeëvenaard is, geen ploeg verstuurt tijdens een minuut balbezit zoveel succesvolle passes als AZ.
Alleen Ajax, PSV en Feyenoord ondervinden geen hinder van het positiespel van hun nieuwe uitdager. Het verhaal van dit AZ doet denken aan dat van Tantalus, een tragisch figuur uit de Griekse mythologie. Tantalus staat in de onderwereld middenin een vijver met het water tot aan zijn lippen, maar wanneer hij zijn dorst wil lessen door een slok te nemen, zakt het water plotseling weg. Vlak boven zijn hoofd hangt het lekkerste fruit, maar als hij zijn hand uitstrekt om een vrucht te plakken, zorgt een windvlaag ervoor dat hij er net niet bij kan. Zo gaat het met AZ in topwedstrijden. Telkens wanneer de zo gewilde zege binnen handbereik lijkt, gebeurt er iets waardoor het wederom net niet lukt om te winnen. In tegenstelling tot Tantalus heeft AZ echter aanknopingspunten om af te rekenen met zijn kwelling.
