Na een harde nederlaag in het openingsduel met Bayer Leverkusen (0-4), treft Feyenoord met Girona een Champions League-opponent die op papier gelijkwaardiger moet zijn. De Spaanse stuntploeg van 2023/24 heeft dit seizoen moeite om dat succes te repliceren. Maar kijk voorbij de teleurstellende resultaten in de voorbije weken, en het positiespel blijkt nog altijd van een hoog niveau. Analyse van een underdog die - nog altijd - kiest voor verfijning.
Wat Girona in 2023/24 presteerde, mag nooit gebagatelliseerd worden. Het was een voetbalwonder. Niets meer, niets minder.
In een competitie met drie absolute topclubs, een financieel gezonde subtop én een van oudsher sterke middenmoot, wist de ploeg van Míchel Sánchez met het dertiende (!) salarishuis van LaLiga in de top-3 te eindigen. Nog indrukwekkender: het machtige puntentotaal (81) werd behaald met oogstrelend mooi voetbal.
Onder leiding van Míchel is het verzorgde positiespel namelijk heilig. Girona redeneert veelal vanuit het eigen, geduldig opgebouwde balbezit. Dat de Catalaanse club met een bescheiden begroting én een aanvallend ingestelde speelwijze alsnog plots de La Liga-top wist te bestormen, is dan ook te danken aan jarenlang slim scoutingsbeleid. Het aantrekken van Daley Blind is typerend. Uit alle windstreken trekt Girona ondergewaardeerde spelers aan, die vanwege een vermeend gebrek (bij Blind: explosiviteit) niet welkom meer zijn bij de vermogende topclubs.
Wat er ná het magische succesjaar van Girona gebeurt, laat zich raden. Een grote leegloop volgt. La Liga-topscorer Artem Dovbyk zwicht voor de miljoenen van AS Roma. Aleix García, die als spelmakende controleur een soort mini-Pirlo was bij Girona, verkiest een reserverol bij Bayer Leverkusen boven een Catalaans avontuur in de Champions League. Dribbelkoning Savinho wordt voor het grote werk klaar geacht door moederclub Manchester City, dat andere Braziliaanse uitblinker Yann Couto bij Borussia Dortmund stalt. En 'grote broer' Barcelona laat basiskrachten Eric García en Pablo Torre niet definitief de overstap maken na een verhuurperiode bij de provinciegenoot, waar het ook nog eens even toptalent Pau Victor wegplukt.
Waar nagenoeg alle sterren van het sprookjesjaar zijn vertrokken, wijkt Girona qua inkomende transfers niet van de betaalbare Moneyball-strategie af die het succes in de eerste plaats heeft veroorzaakt. Het (tijdelijk) binnenhalen van landgenoten Donny van de Beek, Arnaut Danjuma en Gabriel Misehouy is exemplarisch. Girona mikt op talentvolle spelers met een vermeend 'krasje', omdat die te betalen zijn met het bescheiden budget.
Dat uitblinkers als Dovbyk, Aleix García, Couto en Savinho zich niet zo één-twee-drie laten vervangen met de salarissen van een Spaanse middenmoter, blijkt in de eerste maanden van 2024/25. Girona heeft vooralsnog grootse moeite met scoren. Iets wat trainer Míchel zichtbaar tot wanhoop drijft. De Spaanse tacticus experimenteert er hevig op los in de eerste speelrondes. Een 4-3-3 mét een echte nummer 10, of eentje zonder. Een 4-4-2 met twee diepe spitsen, of juist één valse spits. Girona heeft het allemaal al uitgeprobeerd dit seizoen, in de zoektocht naar meer goals.
Gerelateerde artikelen
