Pep Guardiola heeft voor het eerst in zijn trainerscarrière vier keer op rij verloren. De belangrijkste verklaring voor deze dramatische reeks: Manchester City vindt maar geen oplossing voor de afwezigheid van Rodri.
Pep Guardiola is in paniek. De manager van Manchester City is een bijzonder slechte verliezer. Na nederlagen pijnigt hij zichzelf door te piekeren. Uit de biografie over zijn jaren in Manchester komt een beeld naar voren van een onverbeterlijke perfectionist, die zichzelf bij slechte resultaten kwelt.
Tijdens zijn dramatische debuutjaar in de Premier League schurkt Guardiola aan tegen een burn-out. Hij overweegt in die periode zelfs te stoppen. 'De afgelopen maanden waren een complete nachtmerrie. Ik ben een nerveus wrak', vertelt hij tijdens die slechte serie, zoals opgetekend staat in The Evolution. 'Verliezen staat voor mij gelijk aan een ramp. Ik ben kapot na elke nederlaag. Het is alsof er iets in mijn hoofd omschakelt. Verlies is niet iets waar ik aan gewend ben. Maar het hoort erbij, het is een normaal onderdeel van de sport. Intellectueel begrijp ik dat volledig, maar diep vanbinnen blijft het toch heel moeilijk te verteren...'
Uit het exclusiefje inkijkje in de keuken van Guardiola komt het beeld naar voren van een trainer die leerde om te gaan met tegenslag. Dat is de reden dat Juan Manuel Lillo toegevoegd is aan de staf: hij is behalve assistent een soort persoonlijke psycholoog voor Guardiola. Lillo relativeert verliespartijen door het spel te scheiden van het resultaat. Zo voorspelt hij het kampioenschap van Manchester City in 2020/21 tijdens een fase waarin The Citizens terug te vinden zijn in het rechterrijtje.
De grote vraag is of Guardiola dit keer kan zorgen voor een soortgelijke ommekeer. Om te slagen in deze missie moet de Manchester City-manager een tactiek uitdokteren waarmee hij kan winnen zonder zijn 'beste speler'.
