Arsenal heeft besloten Manchester City niet langer met eigen middelen te bestrijden. Tijdens een 2-2 gelijkspel in het Etihad Stadium wint de ploeg van Mikel Arteta bijna door te gaan voor fysieke kracht, lange ballen en spelhervattingen.
Ooit geloofde Pep Guardiola dat lengte niet belangrijk was. Hij kwam uit de Barcelona-school, waar hij leerde dat je beter slim dan sterk kon zijn. Zijn eerste jaren als trainer bevestigden die opvatting. Met kleintjes als Xavi, Andrés Iniesta en Lionel Messi won Guardiola alles wat hij kon winnen.
De Premier League dwong de huidige manager van Manchester City tot een ander perspectief. Hij opende zijn ogen voor het belang van échte verdedigers en fysieke kracht. Waar de Guardiola van vroeger tegen Arsenal gekozen zou hebben voor Rico Lewis als back aan de binnenkant, vertelt de nieuwe Pep aan de jongeling dat hij simpelweg te klein is.
'Ik had graag gehad dat hij iets langer was, maar zijn moeder en vader hebben hem dit kenmerk niet gegeven', aldus Guardiola in aanloop naar de Engelse topper. 'Maar hij lost het op met andere aspecten; hij wil altijd de bal, hij is zo intelligent in de verdediging, hij is agressief in één-tegen-één...'
Toch zijn al die positieve aspecten van Lewis onvoldoende reden voor Guardiola om hem op te stellen tegen Arsenal. The Gunners komen immers met een strijdplan in de geest van David Moyes naar Manchester: lange ballen van achteruit, in een laag blok verdedigen vanuit 4-4-2 en hopen op spelhervattingen voor doelpunten.
