Portugal stemt het hele strijdplan af op een vedette die niet scoort. Toch geniet Cristiano Ronaldo (39) nog altijd het volledige vertrouwen van Roberto Martínez.
'Dit was een puur moment voor het Portugese voetbal. Dit is een voorbeeld dat in elke academie in Portugal - en de rest van de voetbalwereld - moet worden getoond: het team is het allerbelangrijkste. Die assist betekent waarschijnlijk meer dan een doelpunt maken.'
Aan het woord: Roberto Martínez.
Onderwerp van gesprek: een tikje breed van Cristiano Ronaldo op Bruno Fernandes dat hij betitelt als ‘spectaculair’.
Dit soort lyrische teksten tekenen de relatie tussen Martínez en zijn aanvoerder. De Spaanse bondscoach van Portugal is heel erg enthousiast over Cristiano Ronaldo. Dat vertelt hij aan iedereen die dat wil horen.
Neem de persconferentie voor de wedstrijd tegen Slovenië. Nog voordat een vraag gesteld is, neemt Martínez het woord. 'Ja, Cristiano Ronaldo speelt morgen. Ik weet dat dit de eerste vraag zou zijn die jullie zouden gaan stellen, dus ik heb hem al beantwoord. Volgende vragen, graag.'
Na de openingswedstrijd waarin Cristiano Ronaldo ongelukkig is in de afwerking: 'Hij is een killer. Cristiano is belangrijk voor ons.'
Nadat Martínez in overleg met zijn captain heeft besloten de 39-jarige Cristiano Ronaldo, in tegenstelling tot alle andere veldspelers, geen rust te geven in het laatste groepsduel met Georgië. 'Het is belangrijk dat hij speelt, hij speelde slechts één oefenwedstrijd. Hij had een zeer consistent seizoen, hij speelde elke wedstrijd en maakte veel minuten. Ik denk dat het niet goed is om te stoppen en dan opnieuw het competitieve ritme op te pakken.'
Voor de start van het toernooi tegenover de UEFA: 'Er zijn niet veel spelers die hebben bereikt wat hij heeft bereikt. Hij is in veel opzichten een voorbeeld. Om de enige speler te zijn die meer dan tweehonderd interlands voor jouw land heeft gespeeld. Dat is iets dat niet gemakkelijk zal worden geëvenaard. Wat mij aan Cristiano verbaasde, is dat hij altijd zijn leeftijd uitdaagt. Na elke sessie zullen de technische staf en ik verbaasd zijn dat een speler die alles heeft bereikt, die de keuze heeft hoeveel moeite hij doet op de training, toch gedreven wordt door winnen. Hij is geobsedeerd door zijn wens de beste te zijn, geobsedeerd door de perfectie die hij wil bereiken in zijn carrière. Dat is besmettelijk.'
Martínez bewijst meer dan lippendiensten aan Cristiano Ronaldo. De tactiek van Portugal is totaal afgestemd op de superster. Door alle fiches op de aanvaller van Al Nassr FC te zetten, hoopt de bondscoach succes te halen.
