Barcelona heeft ondanks sterk spel tegen titelconcurrent Atlético Madrid de slechtste reeks in La Liga niet doorbroken (1-2). Twee Madrileense counters leveren Atleti de koppositie op. Het Spaanse topduel levert voor Frenkie de Jong nóg een pijnlijke conclusie op. Op de enige positie waar Flick de Nederlander wil gebruiken, staat de sterspeler van Barça.
In een cruciaal topduel met Atlético Madrid, waar Barça door de afwezigheid van Lamine Yamal zelfs aantreedt met een verzwaard middenveld met Fermín López als hangende linksbuiten, heeft Hansi Flick geen basisplek ingeruimd voor Frenkie de Jong.
Ook na een reeks waarin Barcelona met vijf keer puntverlies in de laatste zes competitieduels een riante voorsprong op de Madrileense titelconcurrente heeft verspeeld, kiest Flick op het middenveld voor een Frenkie-loze bezetting. Marc Casadó als balansbewakende nummer 6, Pedri als spelmakende midmid en Gavi als loopgrage '10'.
Waar de terugkerende absentie van De Jong in Barça's basiself opmerkelijk is te noemen, valt datzelfde niet te zeggen over het strijdplan van Diego Simeone. Zoals we van El Cholo gewend zijn, redeneert de Argentijnse toptrainer voorafgaand aan de topper vanuit een primair defensieve gedachte.
Waar Atlético Madrid de voorbije weken meermaals wedstrijden pas in de slotfase uit het vuur haalde door een kopsterke spits (Alexander Sørloth) en aanvallend ingestelde buitenspelers (Samuel Lino, Ángel Correa) in te brengen, kiest Simeone voor de defensief betrouwbaarste invulling van zijn geliefde 4-4-2-formatie. Dit houdt in: met Connor Gallagher een balafpakkende middenvelder als 'linksbuiten', zijn loopgrage zoon Giuliano op rechts en in de aanvalspunt geen pure spitsen, maar een zwervend aanvalsduo bestaande uit Antoine Griezmann en Júlian Álvarez.
Een topduel waarin slechts één van de twee ploegen zal kunnen leven met het resultaat levert een pijnlijke conclusie voor Frenkie de Jong op. Wil de Nederlander kans maken op speelminuten onder Flick, dan moet hij die afsnoepen van dé grote ster van dit Barcelona.
