Vitesse was vorig seizoen nog een ploeg die voortdurend met zichzelf worstelde, maar is inmiddels opgeklommen naar de derde plaats in de Eredivisie. Wat is het verschil? VI nam de afgelopen twee wedstrijden van de 27-jarige middenvelder Thulani Serero onder de loep.
In het voetbalpaspoort van Thulani Serero zit een gat. De Zuid-Afrikaan speelde in het seizoen 2016/17 maar vijf officiële wedstrijden. En niet eens voor het hoogste elftal van zijn werkgever Ajax, maar in de Jupiler League voor de Amsterdamse beloften. Je ziet dat vaker bij spelers die bijvoorbeeld te maken krijgen met een zware blessure, maar Serero was topfit. Hij kwam alleen niet aan bod. Sterker nog: op zijn aanwezigheid werd geen prijs meer gesteld. Een jaar voor het verlopen van zijn contract in de zomer van 2017 deelde de clubleiding van Ajax hem al mee dat de verbintenis niet zou worden verlengd.
Omdat de Zuid-Afrikaan op korte tijd geen nieuwe club vond, hield dat in dat hij eigenlijk alleen nog maar welkom was op de training, en dan ook alleen maar omdat dit nu eenmaal een contractuele verplichting was voor Ajax. De enige keren dat hij mocht opdraven in het beloften-team, waren op de zeldzame momenten dat de ploeg te weinig spelers had. Het zorgde voor een pijnlijke afsluiting bij de club waar hij lange tijd gold als het symbool van de succesvolle samenwerking tussen Ajax en zijn satellietclub Ajax Cape Town. In 2011 kwam hij in Amsterdam aan, als beste speler van de Zuid-Afrikaanse competitie.
Onder Frank de Boer groeide hij langzaam maar zeker uit tot een basisspeler. Maar in het seizoen 2014/15 raakte hij na een valse start zijn plaats kwijt vanwege een enkelblessure en veroverde die niet meer terug. Middenvelders als Nemanja Gudelj, Riechedly Bazoer, Daley Sinkgraven en Davy Klaassen maakten de Zuid-Afrikaan overbodig en een seizoen later had ook Peter Bosz geen plaats voor hem.
Gewogen en te licht bevonden dus. Dit seizoen probeert de middenvelder bij subtopper en beker-winnaar Vitesse zijn carrière te reanimeren. Lukt hem dat? VI volgde hem op de voet in de uitwedstrijden tegen Zulte Waregem en SC Heerenveen. Daarbij viel vooral één ding op: tegen de Belgen speelde Serero zeer matig, terwijl hij in het Abe Lenstra Stadion een veel betere indruk maakte.