Donderdagavond begint het Nederlands elftal aan de kwalificatiereeks voor het EK 2020. Wit-Rusland is de eerste tegenstander, een voetbaldwerg die Oranje's zwaktes in de laatste kwalificatieronde aan de oppervlakte bracht. Het Nederlands elftal krijgt tegen Wit-Rusland de kans om te laten zien dat het onder Ronald Koeman qua spel in balbezit echte stappen heeft gemaakt.
Een 78ste plek op de FIFA-wereldranglijst. Gemiddeld 5.200 toeschouwers op de tribune bij thuiswedstrijden van de succesvolste en populairste club. Een basiselftal dat acht dertigplussers telt. In de selectie geen enkele speler die in een van de vijf grote Europese competities uitkomt - sterker, de enige international die zijn minuten maakt in West-Europa, is momenteel de reservespits bij Belgisch hekkensluiter Lokeren.
Verwachte basiself Wit-Rusland (tussen haakjes de leeftijd, club en aantal interlands van speler)
Nee, Wit-Rusland, de eerste tegenstander van het Nederlands elftal in de kwalificatiereeks voor het EK van volgend jaar, is geen groots voetballand. Maar we hoeven het cliché 'bij het moderne landenvoetbal zijn er geen kleintjes meer' niet van stal te halen om dit Wit-Rusland vanuit Oranje-oogpunt serieus te nemen. Nog geen anderhalf jaar geleden maakten de Wit-Russen een stuurloos Nederlands elftal het bijzonder lastig in een WK-kwalificatieduel, waar Oranje een penalty in de 84ste minuut nodig had om een gelijke stand van het scorebord te poetsen (einduitslag 1-3).
Hoewel Oranje in jaar één onder leiding van bondscoach Ronald Koeman flinke stappen in de juiste richting heeft gezet, vormt het bescheiden, conservatieve teamvoetbal van de Wit-Russen een interessante uitdaging. Want Nederland blinkt onder de nieuwe bonscoach vooral uit op een manier die we niet gewend zijn. Aan slechts een van de zestien treffers van het Nederlands elftal onder Koeman gingen meer dan vijf achtereenvolgende passes vooraf. Ook typerend: alleen tegen Italië, Peru, Frankrijk (thuis) en Duitsland (uit) had Oranje meer balbezit dan de tegenstander. Het is een signaal dat counteren niet langer een vies woord is in Nederland. Donderdag zal Oranje voor het overgrote deel van de wedstrijd de bal hebben, Wit-Rusland zal zich toeleggen op tegenhouden. VI PRO licht de ploeg uit die de eerste horde voor EK-plaatsing zal vormen voor Nederland.
