De VI-cover met vier voetbalvrouwen heeft opnieuw duidelijk gemaakt dat veel mannen niet bepaald uitkijken naar het EK Vrouwen in Nederland. Het kampioenschap wordt vaak beoordeeld als niet interessant, vanwege het niveauverschil met de mannen. Een handleiding om de komende drie voetbalweken desondanks met een glimlach door te komen.
1. Stop met vergelijken
Iedere doorgewinterde Nederlandse voetbalkijker heeft tijdens een drukke zaterdag weleens geschakeld tussen de Premier League en de Eredivisie. Dat voelt bijna als het zappen naar een andere sport, vanwege het enorme verschil in tempo, intensiteit en technische uitvoering. Toch blijven de kijkcijfers van de Eredivisie torenhoog. Sterker: op FOX Sports trekken duels in de Jupiler League regelmatig meer publiek dan een topper in de Bundesliga.
Dat roept de vraag op waarom schakelen tussen mannenvoetbal en vrouwenvoetbal van een andere orde is. ‘Ik zie dat als de Champions League versus de Jupiler League’, zegt Mary Kok-Willemsen, die in 2011 landskampioen werd als trainer van de vrouwen van FC Twente. ‘Natuurlijk gaat de Eredivisie voor vrouwen nergens over als je het vergelijkt met het mannenvoetbal in de Eredivisie. Alleen heb ik hetzelfde als ik zapp van een topcompetitie naar een duel in Nederland. Dat betekent ook niet dat ik stop met het kijken naar de Eredivisie.’
We zetten het spel van PSV toch ook niet voortdurend af tegen dat van Barcelona?
Daarin schuilt volgens Kok-Willemsen de belangrijkste les voor mannen die willen genieten van het EK Vrouwen. ‘In Nederland blijven we het vrouwenvoetbal iedere keer afzetten tegen mannenvoetbal. Dat is oneerlijk, want daardoor krijgen de vrouwen niet daadwerkelijk de gelegenheid zich te ontwikkelen. We zetten het spel van PSV toch ook niet voortdurend af tegen dat van Barcelona? Je moet het vrouwenvoetbal leren bekijken binnen het eigen kader. Als je dat doet, dan kan ik genieten van de ontwikkelingen.’
Kok-Willemsen, die tegenwoordig als voorzitter van de FootballEquals Foundation talentvolle jongens en meisjes gezamenlijk opleidt, wijst op het feit dat vrouwenvoetbal een sport is die in Nederland nog in de kinderschoenen staat. Slechts weinig speelsters kunnen leven van hun carrière. ‘Vrouwen krijgen daardoor niet dezelfde kansen. Er is geen arbeids-rust-programma. Ze moeten naar school, werk en ook nog trainen. Dan krijgt je lichaam niet de gelegenheid om optimaal te herstellen van trainingen.’
Duitsland, Frankrijk, Engeland en de VS zijn in dat opzicht lichtende voorbeelden voor Nederland. Daar wordt al jaren geïnvesteerd in het professionaliseren van vrouwenvoetbal. Kok-Willemsen vat de effecten samen. ‘De Champions League-finale tussen Paris Saint-Germain en Olympique Lyon was onlangs van bijzonder hoog niveau. Die clubs stuwden elkaar omhoog. Simpelweg door in te zetten op volledige profcontracten. Ik kijk ook met jaloezie naar de Amerikanen. Die zijn allemaal topfit. Vrouwelijke atleten krijgen daar dezelfde beurzen als mannen. Het schoolprogramma is daar omheen georganiseerd. Hierdoor ontwikkelen ze zich als atleten.’
‘Binnen het internationale vrouwenvoetbal zie ik het plafond steeds een stukje verlegd worden. Dat vind ik interessant in topsport. Bij vrouwenvoetbal zit nog steeds heel veel rek. Maar het begint niet alleen bij financiën, het begint bij keuzes om professioneel op te leiden’, aldus Kok-Willemsen.
Dat is verstandig om in het achterhoofd te houden tijdens het komende EK. Vrouwenvoetbal staat pas aan het begin van de ontwikkelingscurve. Dit eindtoernooi zal beter zijn dan het vorige en de groei zal daarmee niet ophouden. Nu is de top nog relatief smal. Tijdens het toernooi zal het niveauverschil tussen wedstrijden daarom relatief groot zijn. Haak dus niet af na één tegenvallend potje.
2. Sommige nadelen hebben voordelen
Mannen die klagen dat vrouwenvoetbal van een lager niveau is dan mannenvoetbal, hebben volledig gelijk. Behalve door het blote oog wordt dat ondersteund door talloze wetenschappelijke studies.