Het is één van de oudste voetbalderby’s ter wereld, nog altijd zeldzaam intens en beladen. De protestanten tegenover de katholieken, blauw versus groen-wit, Rangers tegen Celtic. VI dook met Robin Pröpper en Nederlandse voorgangers in de Old Firm en bezocht de 444ste editie ervan.
Pierre van Hooijdonk was spits van Celtic voor de opkomst van internet. Supporters stuurden nog massaal fanmail naar de club, de Bredanaar raakte er gauw aan gewend om ’s ochtends een stapeltje brieven aangereikt te krijgen. In zijn tweede seizoen in Schotland ontving hij een envelop waarvan de inhoud hem nogal verraste. ‘Er zaten scheermesjes in’, zegt Van Hooijdonk, die raar opkeek en heel even dacht dat er sprake was van een misverstand. Maar al snel had hij door welke boodschap het pakketje vertegenwoordigde: de afzender, een supporter van rivaal Rangers FC, wilde zijn bloed zien.
'Plots werd een deur opengetrokken door een kerel. Rangers-fan, kennelijk. Hij schold me verrot en spuugde me onder'
De Nederlander stond wat te wachten in de aankomende editie van de Old Firm, voor veel voetballiefhebbers de meest aansprekende derby van allemaal. De meest sfeervolle wellicht, maar ook soms de meest naargeestige, zoals Van Hooijdonk aan den lijve ondervond. De scheermesjespost was uitzonderlijk (‘tegenwoordig zouden ze ermee naar de politie lopen’), meestal werd hij op andere manieren bedreigd. In briefvorm, per spreekkoor, maar ook gewoon op straat in Glasgow. ‘Met mijn auto stond ik in een keer voor een rood stoplicht. Plots werd een deur opengetrokken door een kerel. Rangers-fan, kennelijk. Hij schold me verrot en spuugde me onder. Ik had mijn gordel om, kon niks beginnen voor hij wegrende.’
