Het was een wonderlijk moment op de begrafenis van Lady Cathy, nu een jaar geleden. Toen Gordon Strachan zich schoorvoetend meldde bij kersvers weduwnaar Sir Alex Ferguson, met wie hij ooit een clash à la Ruud van Nistelrooij en Jaap Stam had gehad, zwaaide plots een hand door zijn haar. ‘Hij vertelde me dat ik naar de kapper moest, haha.’ Alsof er nooit iets was voorgevallen en het weer begin jaren tachtig was, toen de twee met Aberdeen zelfs Real Madrid op de knieën dwongen.
Inmiddels heeft Aberdeen te veel punten laten liggen, maar de eerste maanden van het Scottish Premiership-seizoen 2024/25 wordt in de havenstad veelvuldig in ogen gewreven en in armen geknepen. Sinds de entree van de Zweedse manager Jimmy Thelin (en zijn assistent en voormalig FC Twente-aanvaller Emir Bajrami) blijft de lokale voetbaltrots namelijk maar winnen. Liefst tien keer in de eerste elf duels. De vorig seizoen nog aan FC Emmen uitgeleende Vicente Besuijen draagt met twee goals bij, de eveneens van een verhuur teruggekeerde spits Pape Habib Guèye doet met vijf treffers in vijf optredens de aan Girona verkochte spits Bojan Miovski ogenblikkelijk vergeten, en een vrij beperkte rechtsback als Nicky Devlin haalt twee dagen voor zijn 31ste verjaardag voor het eerst het Schotse elftal. Niks lijkt meer onmogelijk. Ook de grootste pessimist begint stiekem te geloven in een titeltweestrijd met Celtic.
Gordon Strachan: 'Ik heb mensen zien worden getransfereerd omdat ze met snooker van hem hadden gewonnen…'
En automatisch gaan de gedachten bij zulke hoogtij terug naar de lente van 1978, toen een jonge manager werd aangesteld die bekendstond om zijn kunde én woedeuitbarstingen. Naar de lentes van 1980, 1984 en 1985 toen diezelfde Alex Ferguson de club naar haar tweede, derde en vierde landskampioenschap leidde. Maar vooral naar de lente van 1983 toen Aberdeen FC, uit een plaats zo groot als Groningen of Tilburg, gewoon de Europa Cup voor bekerwinnaars de hemel in tilde. Nadat het met twaalf Schotten (één invaller) ook nog eens 120 minuten lang voetballes had gegeven aan Real Madrid. Voor deze aflevering van VI-Tijdmachine reizen we, eveneens ter ere van de 83ste verjaardag die Sir Alex viert op oudjaarsdag, terug naar de beginnende manager en wonderploeg van toen.
