Ze noemen zichzelf de zonderlingen uit Zweden. De voetballers van Östersunds FK werken via kunstzinnige uitstapjes aan hun zelfbewustzijn en teamspirit. Grote clubs als Galatasaray en PAOK Saloniki sneuvelden daar eerder dit seizoen al in de Europa League. Deze week komt Arsenal langs. Een bijzondere reportage.
Het is te hopen dat de voorname mannen uit Noord-Londen met de vouw in de broek dezer dagen hun sneeuwschoenen bij zich hebben. Het chique volk van Arsenal is neergestreken in Östersund, in het donkere hart van Zweden. Hier, zo’n zeshonderd kilometer ten noorden van Stockholm, speelt de topclub uit Engeland donderdag in de Europa League tegen Östersunds FK. En hier staat ook wel bekend als Winter City. Volgend jaar wordt in Östersund het WK biathlon georganiseerd. Nu, begin februari, mag Winter City er ook zijn. Veertien graden onder nul, een meter sneeuw in de straten.
‘Wij komen uit de bergen. Hier woont geen kat en er is geen geld. Wil je wedstrijden winnen, dan moet je anders denken en anders zijn’
Dat belooft wat als de delegatie uit Londen het bos in wordt gestuurd. In de uren voor de aftrap moeten de sneeuwschoenen onder en de bontkragen hoog. Dan ook moet het vizier op scherp. In de aanloop naar een internationale wedstrijd trakteert Daniel Kindberg, de kleurrijke voorzitter van Östersunds FK, zijn gasten steevast op een stevige berenjacht. De wouden van de provincie Jämtland gelden immers als het El Dorado voor de bruine beer. Zo’n drieduizend lopen er rond, jaarlijks mogen er negentig worden geschoten en je kunt nooit weten...
Zo gaat dat in het verder onopvallende Östersund. Eerst de beer, dan de scalp van de tegenstander. Alleen al het idee oog in oog met een beer te kunnen komen staan, zorgt voor de moderne mens uit de snelle grote stad voor opwinding, merkte Kindberg toen hij eerder dit seizoen de bestuurders van Galatasaray en Hertha BSC mee het bos in nam. Steevast steekt hij dan dezelfde riedel af en manoeuvreert hij zijn club in de rol van absolute underdog. De voorzitter vertelt dan hoe blij Östersunds FK is dat het überhaupt mag meedoen aan de Europa League. Hoe trots zijn spelers zijn dat ze tegen zo’n grote club uit Istanbul, Berlijn of Londen mogen voetballen. En je hoort hem denken: Toe maar, moderne mens, onderschat ons maar.
