In Balverliefd elke week aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week een reportage over Bath City, de club die een revolutie op gang hoopt te brengen.
Voor authentiek Engelse kerstsfeer- fetisjisten bestaan er weinig betere bestemmingen dan Bath, het voormalige kuuroord voor Kelten en Romeinen aan de rivier Avon. Wie de hordes dronken yuppen op kerstborreltocht voor even negeert, waant zich in een roman van Charles Dickens. Het wemelt van kerststalletjes, kerstbomen, kerstlichtjes en kerstkoren in het toch al zo schilderachtige stadje. De pubs zijn er nog klassiek Engels, het centrum is bezaaid met paleisjes en andere monumentale gebouwen en er zijn speciaalzaakjes in postzegels, vishengels en feesttaarten. Zelfs de iconische rode telefooncellen zijn in Bath nog niet uit het straatbeeld verdwenen.
Ook voetballiefhebbers met een romantische inslag kunnen hier hun hart ophalen. Bath City FC is een bescheiden, maar bijzonder clubje. In 128 jaar nog nooit verder gekomen dan de derde ronde om de FA Cup. Nog nooit profvoetbal gespeeld. Nu middenmoter op het zesde niveau. En toch waren The Romans het voorbije jaar veelvuldig voer voor de Engelse pers. Want op Twerton Park versloeg het volk het grote geld. Bath City lag aan het infuus, berooid na jaren geldverkwisting, en vermogende zakenlieden roken hun kans. Ze zagen het lieflijke clubje als potentiële melkkoe, of op z’n minst als een vermakelijk speeltje. Aziaten gooiden lijntjes uit, een Amerikaan klopte aan, maar ze konden op zoek naar een ander investeringsobject.
Bath City liet zich niet uitleveren aan het grote geld. Een crowdfundingsactie werd gestart om schulden af te lossen en zittende bestuursleden uit te kopen. Afgelopen voorjaar was het streefbedrag van 350 duizend pond – ongeveer 420 duizend euro – ruimschoots bereikt. Vanaf dat moment mocht iedereen die één of meer aandelen aanschafte (250 pond per stuk) zich mede-eigenaar noemen. De club was eigendom geworden van het volk.