Vitesse sloot een zware decembermaand af met een zuinige 1-0 zege op PEC Zwolle. Vijf duels, vier zeges en een onnodig gelijkspel bij Sparta. Na een moeizaam begin is Vitesse terug waar het hoort: in de vaderlandse subtop. Als vierde of vijfde (afhankelijk van de uitslag bij Utrecht-Twente) gaan de Arnhemmers de winterstop in. Op koers voor een nieuw Europees avontuur, actief in de beker en verzekerd van een Europees vervolg. Vitesse kende een formidabel 2021 met een vierde plek in de eindstand van het vorige seizoen en het bereiken van de bekerfinale en ligt op koers voor nieuwe successen. Trainer Thomas Letsch presteert ook in zijn tweede seizoen. En toch liggen er hoofdpijndossiers op de Arnhemse burelen.
Eerst maar even het afgeronde dossier. Vitesse is zeker van de eerste Europese overwintering in de geschiedenis van de club. Het duurde even, maar exact elf dagen nadat de Arnhemmers op de slotdag van de groepsfase NS Mura met 3-1 versloegen kwam het verlossende bericht vanaf de UEFA-burelen. Het kon ook haast niet anders vanwege de voorgeschiedenis. Er waren eerder clubs uit een Europees toernooi geknikkerd die verstek moesten laten gaan vanwege coronaproblemen, een eliminatie van Tottenham Hotspur zou ongeloofwaardig zijn. En toch waren ze er in Arnhem verre van gerust op. Tussen de regels door sprak men de verbazing uit over het feit dat het allemaal zo lang moest duren en dat de informatievoorziening vanuit de UEFA zo beperkt bleef. Ook telefoontjes van Nederlandse journalisten richting Zwitserland leverden weinig nieuws op. Het grote doorverwijzen en afschuiven was in volle gang. De strekking was telkens hetzelfde: geduld. Dat geduld werd zeker bij Vitesse op de proef gesteld.
Op de achtergrond werden al juridische stappen voorbereid voor het geval de uitkomst tot gevoelens van onrecht zou leiden. Zelfs het feit dat vanuit die juridische hoek Vitesse alleen maar positieve berichten ontving, leidde niet tot gerustheid. Ondertussen had ook UEFA-voorzitter Aleksandar Ceferin al laten doorschemeren dat de enige juiste beslissing zou zijn om Vitesse de plek in de volgende ronde toe te kennen. Maandagochtend werd eindelijk wereldkundig wat iedereen al wist. Het bewuste artikel in de regelgeving (het artikelnummer kunnen ze inmiddels dromen in Arnhem) werd aangehaald en de bevestiging van de reglementaire 0-3 overwinning voor Stade Rennais kwam als een verlossing. De kurken konden van de champagne, eindelijk kon iedereen vrijuit praten over Europese overwintering. Een historische prestatie was al geleverd, nu is de beloning definitief. De woedende reactie van Spurs-coach Antonio Conte kan ter kennisgeving worden aangenomen, een eventueel beroep zal kansloos zijn. Vitesse speelt in de tussenronde tegen Rapid Wien. Met de Europese drive die Letsch en zijn selectie dit seizoen laten zien is dat niet eens een kansloze missie.
