Maurice Steijn is topkandidaat voor de trainerspositie bij Ajax. De 49-jarige Hagenaar maakte afgelopen jaar naam door Sparta Rotterdam eerst naar lijfsbehoud te loodsen, om vervolgens met de Kasteelclub als zesde te eindigen. De Amsterdammers hopen met Steijn op de Erik ten Hag-route. Over de visie van een realistische Hagenaar: 'Ik ben nooit een verdedigende trainer geweest.'
Het wekte alom verbazing: het nieuws dat Ajax in Maurice Steijn een topkandidaat ziet voor de vacante trainerspositie. Door de stilte rondom de zoektocht van directeur voetbalzaken Sven Mislintat naar een nieuwe trainer waren de verwachtingen richting een buitenlandse trainer gegaan. De Duitser maakte echter een opvallende move en kwam uit op Het Kasteel. Direct na afloop van het laatste duel van Sparta Rotterdam, op bezoek bij FC Twente, moest Steijn zich in allerlei bochten wringen om niet te liegen over zijn toekomst, maar ook niet het achterste van zijn tong te laten zien. Maandag heeft hij een afspraak met Gerard Nijkamp, de technisch directeur van Sparta Rotterdam, waarbij hij wel open kaart zal spelen. Ajax heeft zich gemeld en Steijn zelf ziet de stap naar de top zitten.
Het doet denken aan de keuze van de Amsterdammers eind 2017 voor Erik ten Hag. Destijds was Ten Hag een succesvolle trainer in de subtop van de Eredivisie, bij FC Utrecht, waarbij hij eerder met Go Ahead Eagles in de Eerste Divisie met beperkte middelen al de nodige succesvolle vlieguren had gemaakt. Voor Steijn geldt momenteel hetzelfde. De Hagenaar maakte van ADO een middenmoter, transformeerde VVV van Eerste Divisie-club tot Eredivisionist, terwijl hij Sparta Rotterdam op het hoogste niveau hield en tot subtopper maakte.
Overperformance. Een begrip dat Mislintat meerdere keren liet vallen toen hem onlangs werd gevraagd naar de kenmerken van de nieuwe hoofdtrainer van Ajax. Boven verwachting presteren dus. Steijn voldoet aan dat kenmerk, maar het was elf dagen geleden niet het enige kenmerk van het trainersprofiel waar Mislintat over repte. De Duitser had het eveneens over attractief en aanvallend voetbal, maar ook over een trainer met een goede organisatie in het veld, over doorstroming talenten vanuit de jeugdopleiding, een trainer met veel vlieguren en ervaring, die bij voorkeur Nederlands spreekt, bekend is met de Eredivisie en ook ervaring heeft in de Europese toernooien. Allemaal aspecten, die langs de meetlat kunnen worden gelegd bij de aanstelling van de nieuwe trainer.
Maar hoe ziet de visie van Maurice Steijn eruit? Nadat hij in 2002 stopte als profvoetballer ging hij zich toeleggen op een loopbaan als trainer. Hij trainde jarenlang verschillende jeugdelftallen van ADO Den Haag, werd assistent-trainer van het eerste elftal, waarna hij in de zomer van 2011 werd doorgeschoven tot hoofdtrainer van de Hagenaars. In 2014 vervolgde hij zijn carrière bij VVV-Venlo, waarna hij ook bij Al Wahda FC en NAC Breda voor de groep stond. Sinds 25 april vorig jaar is Steijn hoofdtrainer van Sparta Rotterdam. In de afgelopen jaren gaf hij meerdere keren een inkijkje in zijn trainersvisie en aanpak.
