In Balverliefd aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over het Bhutanese avontuur van Keisuke Honda (38).
Eind juli gaat er een bijzonder nieuwsbericht het internet over: Honda zou duizend dagen na zijn laatste profwedstrijd terugkeren als voetballer. En dat is nog niet eens de meest afwijkende boodschap. De 98-voudig Japans international zou namelijk aan de slag gaan in Bhutan, een land tussen China en India, dat jarenlang was afgesloten voor de buitenwereld. Bovendien zou Honda slechts hebben getekend voor één duel: de AFC Challenge Cup-ontmoeting van Paro FC met Church Boys United uit Nepal.
Het nieuwsbericht roept zo veel vragen op. Is het geen misverstand? Gaat het hier überhaupt wel over dezelfde Honda die in 2008 neerstreek bij VVV-Venlo? Is Honda een tijdje terug niet als trainer begonnen in Cambodja? En waarom zou een voormalige speler van AC Milan een avontuur aangaan op dit niveau?
Zoektocht
Al snel blijkt het nieuws in ieder geval te kloppen, want Keisuke Honda bevestigt op zijn social media-account dat hij daadwerkelijk voor Paro FC gaat spelen: ‘Yes, that’s true.’ Toch blijven we achter met nog zo veel vragen en besluiten we op onderzoek uit te gaan. Op de website, Facebook en andere kanalen van Paro FC staan drie verschillende mailadressen. Alleen, iedere mail die we verzenden, komt direct met een foutmelding terug. Het was misschien ook wel een beetje naïef om te denken dat een clubje uit Bhutan een gestroomlijnde persafdeling zou hebben.
Af en toe valt de verbinding met Bhutan weg. 'Sorry, het internet is hier niet altijd goed. Zeker niet als het regent'
Er staat ook nog een telefoonnummer op de site en we besluiten een berichtje te sturen over onze interesse in het avontuur van Honda. ‘Ik kan u persoonlijk assisteren, maar als u Honda wil bereiken, moet u bij zijn manager zijn’, stuurt iemand terug. We gaan ervan uit dat we contact hebben met de persman van de club en vragen hem of we met een bestuurder van de club kunnen praten over deze bijzondere transfer. Helaas komt er geen antwoord terug.
In de dagen die volgen, houden we de social media-kanalen van Honda nauwlettend in de gaten. Begin augustus lijkt het daadwerkelijk te gebeuren: de voormalige middenvelder van VVV en Vitesse deelt op zijn X (voormalige Twitter) beelden vanuit het vliegtuig. Op het filmpje zijn de prachtige, groene bergen, boerenweilanden en kabbelende riviertjes van Bhutan te zien. ‘The New Challenge. Just landed in Bhutan’, schrijft Honda bij het bericht.
The new challenge ⚽️
— Keisuke Honda (@kskgroup2017) August 4, 2024
Just landed in Bhutan 🇧🇹 pic.twitter.com/1GNvjrBFKC
Avontuurlijke trainer
Om toch wat dichter bij de mensen van de club te komen, besluiten we contact op te nemen met Arie Schans. Hij is een gepensioneerde trainer met een van de kleurrijkste cv’s van Nederland. Schans werkte in landen als Japan, Namibië, Mozambique en was in 2002 de bondscoach van Bhutan. Over zijn avonturen in het land is de geweldige documentaire The Other Final gemaakt.
