Voor de buitenwacht staat Vitesse weleens bekend als een kille club. Dat beeld verandert compleet in interviews met oud-spelers van de Arnhemmers. Verschillende spelers die later in de top terechtkwamen, zoals Wilfried Bony en Bertrand Traoré, gaven juist aan hoe warm ze werden ontvangen in Arnhem. Als ze het hebben over dat fijne onthaal wijzen ze vooral naar één iemand. Dat is teammanager Mirjam Clifford (49), de stille kracht van Vitesse.
Clifford faciliteert letterlijk alles buiten het veld om, zodat de spelers en technische staf optimaal kunnen presteren. Denk hierbij aan huisvesting, bankrekeningen openen en hotels boeken voor uitwedstrijden. Ze zet werkelijk alles in het teken om spelers zich snel thuis te laten voelen in Arnhem. Zo ging ze met Mason Mount voor het eerst mee naar de supermarkt, bezocht ze een Russisch concert met Leonid Sloetski en nam ze Loïs Openda mee naar een paardenmanege.
De van origine Friezin is al bijna 25 jaar in dienst in Arnhem en gaf nog nooit een interview. Voor dit verhaal wil ze voor de eerste keer uit haar comfortzone stappen en vertellen over haar rol op de achtergrond. Het interview vindt plaats op een donderdagmorgen op het prachtige trainingscomplex van Vitesse. Clifford draagt een grijs pak en heeft een bos blonde krullen. Vooraf heeft ze bij verschillende spelers gecheckt welke anekdotes ze mag vertellen. Ze benadrukt dat iedere speler haar even veel waard is. Ook de spelers die niet in het gesprek aan bod zullen komen.
‘Regelmatig sturen oud-spelers nog een fotootje naar me’, zegt ze. Ze pakt haar telefoon erbij en laat een selfie zien van Traoré en Marvelous Nakamba bij Aston Villa. ‘Laatst kreeg ik deze nog vanuit het vliegtuig van Rome naar Belgrado’, zegt ze. Ze scrolt door haar fotogalerij en tovert een foto van Nemanja Matic en en Slobodan Rajkovic tevoorschijn. Matic heeft daarvoor net zijn handtekening onder een contract bij AS Roma gezet.
Koeman
In 1998 kwam Clifford bij toeval bij Vitesse terecht. Na een aantal jaar als secretaresse bij een chemiebedrijf stuitte ze op een vacature op de marketing en salesafdeling van de Arnhemse club. Ze besloot op gesprek te gaan en een week later werkte ze bij Vitesse. Het was niet zo dat ze als klein meisje al droomde van werken in de voetbalwereld. Ze was daarvoor hooguit twee keer met iemand bij een wedstrijd op Nieuw-Monnikenhuize gaan kijken.
Gerelateerde artikelen
