Bij de bekendmaking van de Franse EK-selectie toverde bondscoach Didier Deschamps een nieuwe sterspeler uit de hoge hoed. Een rentree van Karim Benzema (33) als international werd onmogelijk geacht en is tot ieders verbazing toch werkelijkheid geworden. Over de pijn van de verbanning en de jacht op eerherstel.
Kijkend naar de namen in de opstelling voor de wedstrijd van toen lijkt het een eeuwigheid geleden dat Benzema voor het laatst scoorde als international. Zo werd het Franse middenveld op 8 oktober 2015 in Nice nog gevormd door Lassana Diarra, Yohan Cabaye en Blaise Matuidi. Twee van de drie zijn inmiddels gestopt en laatstgenoemde bouwt af bij Inter Miami. De Fransen troffen op die avond Armenië en wonnen met 4-0, mede dankzij twee goals van Benzema. Niemand besefte dat voor de spits daarna in interlandperiodes een enorme leegte zou volgen. Twee maanden later werd hij om disciplinaire redenen – daarover later meer – verbannen door de Franse voetbalbond. Het was het begin van het grote verdwijnen.
