Van twaalfde, dertiende of veertiende man naar de aanjager die er staat op de beslissende momenten. Donny van de Beek eindigt woensdagavond zijn derde volledige seizoen in Ajax 1 met de schaal in de handen. Over de Ajacied die te midden van Hakim Ziyech, Dusan Tadic en David Neres is uitgegroeid tot een van de bepalende spelers.
Diepgang is misschien wel de meest onderschatte kwaliteit in het voetbaljargon. Het hangt samen met bereidheid om te lopen, het inzicht om te zien waarheen én wanneer gesprint moet worden. Zonder technische klasse en intelligentie om in kansrijke positie het juiste te doen, heeft het eerdergenoemde bovendien weinig waarde. Frank Lampard komt in de recente geschiedenis waarschijnlijk het dichtst in de buurt van de volmaakte dynamische middenvelder. Nu is het Van de Beek die in die rol uitblinkt, voor zij die het willen zien althans.
'Ik ga niet zeggen dat ik zeker bij Ajax blijf. Het is natuurlijk wel een andere situatie dan in het begin van de zomer. We zullen zien.'
Van de Beek doet bovenstaande uitspraak direct na afloop van Standard Luik-uit tegenover VI. Dat duel van 7 augustus lijkt een eeuwigheid geleden, maar het onderschrijft nog maar eens dat zijn seizoen allerminst makkelijk is begonnen. De middenvelder uit de eigen opleiding lijkt het kind van de rekening te worden door het onverwacht blijven van Hakim Ziyech. Met Dusan Tadic is dan al een extra speler gehaald voor een van de drie posities achter de spits. Erik ten Hag geeft in de beginfase van het seizoen bovendien David Neres de voorkeur boven Van de Beek, die maar in één van de eerste vier wedstrijden voor Champions League-kwalificatie in de basis start.