Na de verloren finale op het vorige EK wil Engeland ditmaal geschiedenis schrijven met een paar van de beste jonge spelers van Europa. Jude Bellingham, Phil Foden en Bukayo Saka zorgen voor hoop én druk. Bondscoach Gareth Southgate (53) weet dat hij moet presteren.
Het is zaterdag 15 juni, één dag voor de eerste EK-wedstrijd van Engeland en ook de BBC is bevangen door toernooikoorts. De doorgaans zo degelijke publieke omroep is uitgerukt naar West Midlands Safari Park. Daar huizen drie leeuwen, die voor elk toernooi kennelijk een voorspelling doen over de winstkansen van The Three Lions, de op het bondsembleem gebaseerde bijnaam van het Engels elftal. De dieren in het safaripark worden geleid naar twee kisten met voer: de ene bevat een duimpje omhoog, de andere een duimpje omlaag. Ofwel wint Engeland het EK, of de spelers van Gareth Southgate kunnen zich de moeite van deelname besparen.
De razende reporter van de BBC heeft op het eerste oog teleurstellend nieuws voor de natie: de leeuwen kozen voor de verkeerde kist. Máár: tot op heden hebben ze nog nooit iets correct voorspeld. Het zijn de dagen waarop in het voetbalmaffe Engeland alles rondom de nationale ploeg nieuws is. En helemaal niets ook, zoals in dit geval. Iedereen orakelt en voorspelt erop los, de zinnigheid variabel.
De BBC informeerde niet alleen in dierentuinen. ‘Engeland kan het EK winnen’, trapt Wayne Rooney een open deur in. ‘Engeland gáát winnen’, klinkt het stelliger uit de mond van een andere oud-topspits, Alan Shearer. Alsof het voor zijn land business as usual is om een eindronde te winnen. Het lukte alleen in 1966, na die wereldtitel was er nog slechts de permanente cadans van hunkering en teleurstelling.
Gerelateerde artikelen
