Op een zolderkamertje vechten twee grote talenten uit de jeugdopleiding van Borussia Dortmund een tegen een duels uit. De kamer is omgebouwd tot een voetbalveldje met aan beide kanten een klein doel. Een van de twee jongens draagt lichte gewichten om zijn enkels en oefent allerlei trucjes. Het is Mario Götze, die zichzelf op de zolder bij zijn ouders nóg lichtvoetiger probeert te maken. De andere speler is Christian Gandu. Götze zou Duitsland later naar het wereldkampioenschap schieten, terwijl Gandu inmiddels bij een Utrechtse amateurclub speelt en werkt in een magazijn.
‘Ik heb altijd tegen Mario gezegd dat hij met zijn speelstijl veel meer in Nederland zou passen’, vertelt Gandu (28) via FaceTime. Götze verraste een kleine maand geleden door bij PSV te tekenen. Met twee goals in zijn eerste twee wedstrijden begon hij goed aan zijn Nederlandse avontuur. ‘Zoals Mario nu speelt, zo ken ik hem ook’, zegt Gandu. ‘De eerste goal die hij maakte na die foute terugspeelbal van PEC Zwolle, zo heb ik hem in de jeugd bij Dortmund veel vaker zien scoren. Bij iedere foute terugspeelbal, wist ik direct: Götze zit ertussen. Het gaat nog wel vaker gebeuren.’
Gandu woont al bijna twintig jaar in Nederland, maar werd geboren in Congo. Op zijn negende ontvluchtte hij het land vanwege oorlog. Zijn biologische moeder was overleden en zijn vader spoorloos. Hij belandde in Nederland in een asielzoekerscentrum en kwam later als wees in een internaat terecht. Daar moest hij van jongs af aan zijn eigen maaltijden koken en zijn kleren wassen, tot hij bij een Nederlands pleeggezin terechtkwam. Als aanvaller viel hij bij de amateurclub KVVA uit Amersfoort al snel op, waarna hij werd opgepikt door FC Utrecht. Het duurde niet lang voordat de toenmalige FC Utrecht-trainer Willem van Hanegem hem op zijn vijftiende wilde opnemen in de selectie van het eerste elftal voor een wedstrijd tegen NAC. De KNVB stak hier een stokje voor, omdat een speler volgens de reglementen minstens zestien jaar moest zijn. De opvolger van Van Hanegem bij FC Utrecht, Ton du Chatinier, koos vervolgens voor meer ervaren spelers. Gandu besloot te vertrekken en vond onderdak bij Borussia Dortmund.
