Nergens behielden routiniers begin deze eeuw zo lang hun glans als in het rood-zwart van AC Milan. Het elftal dat in 2007 de Champions League won, had een gemiddelde leeftijd van 31 jaar. Het geheim van de Rossoneri? Het Milan Lab.
Het was eind mei 2007 en toen Paolo Maldini ontwaakte uit zijn narcose, bleef hij maar vragen of het echt waar was dat AC Milan had gewonnen. Gewoon om zeker te zijn, om nog eens te checken of hij wel echt voor de vijfde keer in zijn carrière de meest prestigieuze clubprijs van Europa had gepakt. Van de eindstrijd tegen Liverpool, die de Italianen met 2-1 hadden gewonnen, herinnerde hij zich weinig. Versuft door de pijnstillers die hij had genomen om in Athene te kunnen spelen, na drie maanden amper in actie te zijn gekomen door knieproblemen. Drie dagen nadat hij als oudste captain ooit (bijna 39 jaar) de trofee voor de beste ploeg van Europa omhoog had getild, ging hij onder het mes.