Go Ahead Eagles verkoos een trainingskamp in Noord-Brabant boven de Costa Brava of Turkije. Op de velden van Mierlo Faal Nooit (Mifano) en geflankeerd door de lederhose van Louis van Gaal werd de basis gelegd voor het competitietreffen met Ajax. ‘Wij zijn niet bang voor een beetje regen.’
Mierlo, donderdagmiddag. Het is dringen op de parkeerplaats van het HUP Hotel. De bestuurder van de Kia voor ons is het rondjes rijden zelfs zó beu, dat hij zijn bolide maar in de berm parkeert. Drie mannetjes stormen naar buiten. Het zijn de laatste stuiptrekkingen van een verregende kerstvakantie. De spelcomputers hebben overuren gemaakt, de streamingdiensten zijn uitgespeeld. In een laatste poging hun kroost nog een beetje in beweging te krijgen, is een groot aantal ouders vandaag uitgeweken naar wat de eigenaren zelf het meest sportieve hotel van Nederland noemen.
Daar is overigens geen woord aan gelogen. Achter de glazen schuifdeur bevindt zich een waar walhalla voor elke zesjarige. Het HUP heeft bowlingbanen, een indoor klimparadijs, een zwembad, gymzalen, boksballen en ballenbakken. De Olympisch kampioenen van 2044 kunnen zich naar hartenlust uitleven, terwijl papa of mama uitpuft in de hotelbar.