Op bezoek bij Ajax-doelwit Farioli: 'Cruijff is een van mijn mentoren'

Francesco Farioli klapt zijn handen stuk langs de lijn, tijdens de openingsfase van de uitwedstrijd tegen Lille. In een kolkend stadion móét de thuisploeg winnen om zich direct te plaatsen voor de Champions League en dus staat de druk er vol op. OGC Nice heeft op zijn beurt een midweekse kraker tegen Paris Saint-Germain in de benen en mist een aantal cruciale spelers, zoals aanvoerder Dante. De negentienjarige Antoine Mendy staat daarom achterin en maakt een gevaarlijke fout in de opbouw. Het stadion brult van opwinding, want het levert Lille bijna een grote kans op, maar Farioli applaudisseert voor Mendy. Dít is waar hij, en inmiddels heel Nice, voor staat: dapper en onverstoorbaar opbouwen van achteruit.

Iets heel speciaals

‘Dat is iets dat de spelers eerst wel moeten accepteren’, geeft Farioli toe, als hij achteraf aanschuift voor zijn laatste persconferentie van het seizoen. ‘Onze manier van spelen vraagt soms wat risico’s en verantwoordelijkheden. Met de bal, maar ook zonder bal. Ik weet dat wij veel vragen van onze spelers, dat het zwaar kan zijn. Maar wij hebben het geluk gehad om een spelersgroep te vinden met zúlke honger en toewijding. Dan is het leven van een coach een stuk makkelijker. Ik weet: als ik dingen aandraag die bijdragen aan hun ontwikkeling, dan gaan ze het doen. Ik ben heel trots op de 25 spelers in de kleedkamer. Want wat zij dit seizoen gedaan hebben, is voor mij iets heel speciaals’, vertelt de Italiaan. Het doet hem wel wat. Nice had de vijfde plaats en daarmee de doelstelling al binnen, maar tóch sleepte zijn ploeg een verdiend 2-2 gelijkspel uit het vuur tegen een team dat er vol voor ging. ‘Ik denk dat dit een heel goede avond was voor het voetbal, voor de sport. Want hoewel wij in principe niets meer om voor te spelen hadden, speelden de jongens als leeuwen. Vanaf de eerste minuut tot de 98ste’, concludeert de Italiaan stralend.