AZ-trio in Oranje-wonderland: 'Memphis is echt een kanon'

Guus Til gluurde op zijn eerste dag bij Oranje de eetzaal in, ging aan de eerste de beste lege tafel zitten en wachtte op wat er komen ging. Daar zat een gedachte achter. ‘Ik wilde de ongemakkelijke situatie voorkomen dat ik moest gaan zoeken waar ik kon aanschuiven’, vertelt hij lachend in het trainingskamp van het Nederlands elftal. Het kwam goed. Voordat Til het goed en wel in de gaten had, schoven Virgil van Dijk, Georginio Wijnaldum, Ryan Babel en Patrick van Aanholt bij hem aan. Twee huidige voetballers en een ex-speler van zijn favoriete buitenlandse club Liverpool, ook dat nog. Til genoot er in stilte van. De jongeling heeft een open en extravert karakter, maar bij Oranje nog even niet. ‘Ik heb me een beetje op de achtergrond gehouden. Veel luisteren en observeren. Zo veel mogelijk leren. Als je meteen het hoogste woord hebt, gaan de andere spelers zich afvragen: Wat is dít nou? Bij binnenkomst in het spelershotel heb ik iedereen een handje gegeven. Want ik weet niet of ze me allemaal kennen.’

Ook clubgenoot Wout Weghorst moest zijn weg die eerste dag even zien te vinden. ‘Bas Dost kende ik uit het verleden en ik had Donny van de Beek weleens gesproken’, zegt de spits van AZ. ‘Verder kende ik eigenlijk niemand persoonlijk. Dus in het begin was het wel lekker dat er nog twee AZ-jongens bij waren. Verder wende het snel. Dit is een leuke groep en we zijn natuurlijk bij Oranje om te presteren. Daar ligt de focus.’

Soms zijn woorden ook helemaal niet nodig. Drie dagen eerder bijvoorbeeld, op het trainingscomplex van AZ. De spelers zaten aan het ontbijt in Wijdewormer, toen het nieuws binnenkwam dat Weghorst, Til en ook doelman Marco Bizot de voorselectie hadden overleefd.

Weghorst en Bizot zaten tegenover elkaar en wisselden een triomfantelijke blik uit. Ze hadden het geflikt. ‘Er kwamen wel wat emoties bij me los, toen ik bij de selectie bleek te zitten’, vertelt Weghorst naderhand. ‘Hier heb ik al die jaren keihard voor gewerkt. Na de eerste gevoelens van blijdschap en trots ging ik vrij snel over in de prestatiestand. De trots blijft, maar al snel ga je nadenken over andere dingen. Als je er dan bij bent, wil je jezelf zo goed mogelijk laten zien. Verdere stappen maken: debuteren, daarna zorgen dat ik vast onderdeel word van deze groep. Oranje is een nieuwe weg ingeslagen en dit is voor mij de kans daarbij aan te haken. Er is maar één iemand die dat kan bewerkstelligen en dat ben ikzelf.’

Het aandeel van AZ in de eerste Oranje-selectie van bondscoach Ronald Koeman past in de algehele opfrisbeurt bij de nationale ploeg. De oude garde topinternationals heeft of is goeddeels bedankt, andere tijden zijn derhalve aangebroken. Met een verhuizing van Noordwijk en Katwijk naar Zeist, een nieuwe staf, een gewijzigde speelwijze, aangepast mediabeleid en verse spelers. Van de vijf nieuwelingen staan er drie onder contract bij AZ. De club die dit seizoen attractief spel koppelt aan resultaat, met hoofdrollen voor Weghorst, Til en Bizot. Ze bewandelden verschillende voortrajecten, met één duidelijke overeenkomst: het kwam ze niet aanwaaien.