Arne Slot had zich de officiële aftrap van zijn eerste seizoen als hoofdtrainer van AZ anders voorgesteld. Eerst was er het povere gelijkspel tegen BK Häcken (0-0) in de voorronde van de Europa League, diezelfde week meldde Spartak Moskou zich voor aanvoerder Guus Til.
Het weerklonk in alle Alkmaarse bespiegelingen tijdens de seizoensvoorbereiding: de tevredenheid dat AZ de selectie in grote lijnen intact leek te houden. De clubleiding had Adam Maher liever niet naar FC Utrecht zien gaan, maar verder hadden trainer Arne Slot en technisch directeur Max Huiberts weinig reden tot klagen. ‘Met grotendeels dezelfde groep en een jaar extra ervaring voor de meeste spelers, moeten we in staat zijn beter te presteren dan vorig seizoen’, zei Huiberts vorige week nog. Kort daarop meldde Spartak Moskou zich voor Guus Til. En gaf de middenvelder in kwestie aan graag die overstap te maken.