België speelt vrijdag tegen Mexico en volgende week dinsdag tegen Japan. Het zijn de eerste oefeninterlands op weg naar het WK. Bondscoach Roberto Martínez vertelt hoe hij de ploeg voorbereidt op de eindronde in Rusland. ‘Als je naar de kwalificatie kijkt, was Duitsland de beste, daarna Spanje en daarna wij.’
U heeft zich nu ruim een jaar in het Belgische voetbal kunnen onderdompelen. Bent u optimistisch over de toekomst?
‘Ja. Ik weet dat je eerst iets moet winnen, voor je optimistisch mag zijn, maar ik zie bij de Onder-21 een grote mentaliteitswijziging. Er is veel individueel talent, maar tegelijk is het een team dat wil winnen.'
De kwaliteit is wel minder dan een paar jaar geleden.
'Argentinië moet ook aan een opvolger van Lionel Messi denken. Wie dat wordt, is niet de vraag. De vraag is: creëer je voldoende spelers om voor opvolging te zorgen? België doet het op dat vlak ontzettend goed, vind ik. Het talent dat uit een groep van minder dan 11 miljoen mensen wordt ontwikkeld, is indrukwekkend.'
Hoe ontspant u zich?
'Door naar voetbal te kijken! Ik vind het zeer ontspannend -mijn vrouw noemt het een verslaving- om te zien hoe andere managers omgaan met problemen op het veld. Van elk van de vijftig spelers die we volgen, bekijk ik élke wedstrijd. De volledige wedstrijd, waarbij we gelukkig wel een programma hebben dat alleen die momenten laat zien wanneer de bal in het spel is. Iets tussen 23 en 28 minuten per helft.'
U hebt spelers die elke dag werken met topcoaches, genre Mourinho, Guardiola, Klopp, Conte, Emery. Hoe uitdagend is dat?
'Die spelers werken met trainers wiens normen heel hoog liggen en zij hanteren dus zelf ook die normen. Als ze dan ergens komen waar de normen niet zo hoog liggen, raken ze gefrustreerd. Dan beginnen ze te vergelijken.'
Maakt het u nerveus om Kevin De Bruyne dingen uit te leggen, wetende dat hij u met Guardiola gaat vergelijken?