Meters hoge schuttingen met voor de zekerheid daarbovenop nog gebroken glas of prikkeldraad. Blaffende honden, rondslingerend afval. De geur van frietvet dat al dagen geleden vernieuwd had moeten worden. Buiten het charmante centrum is Wrexham zo lelijk als de andere Welshe en Engelse plaatsjes in de omgeving. En daarmee het perfecte decor voor die inmiddels wel bekende kaskraker uit Hollywood, met Ben Foster als nieuwe superheld.
Afgelopen zomer nam de doelman afscheid van Watford en zijn actieve loopbaan met degradatie uit de Premier League. Ondanks zijn leeftijd – 3 april werd Foster veertig – bleef zijn naam echter rondzingen in de Engelse top. Tottenham Hotspur wilde de achtvoudig Engels international wel als stand-in voor nummer 1 Hugo Lloris. Manager Eddie Howe dacht hardop aan de routinier, maar haalde uiteindelijk Loris Karius naar Newcastle United. ‘I’m over the moon’, sprak Foster euforisch toen hij zijn carrière als keeper toch weer oppakte, bij een club die uitkomt op het vijfde niveau van het Engelse voetbal.
De veertigjarige keeper beleeft in Noord-Wales the time of his life én kan gewoon verder bouwen aan zijn nieuwe imago
Op 23 maart zette hij zijn handtekening onder een contract dat loopt tot het einde van dit seizoen. Twee dagen later hield de doelman met 390 Premier League- en drie Champions League-duels in de benen voor het eerst de nul in de Vanarama National League, tegen laagvlieger York City (3-0). Op 10 april pakte Foster in een treffen tussen de oudste profvoetbalclub ter wereld en de oudste van Wales de absolute hoofdrol. In de schaduw van de tweestrijd tussen Manchester City en Arsenal om de landstitel vechten Notts County en Wrexham namelijk voor een nieuw leven in de Football League. Het stond 3-2 voor de Welshmen toen Foster zeven minuten in blessuretijd een strafschop stopte en zo een beslissend gaatje op de ranglijst sloeg voor de club van Deadpool en Mac van It’s Always Sunny in Philadelphia. Wrexham staat nu op pole-position voor het kampioenschap, de enige plek in de National League die directe promotie oplevert. Na een vijftienjarig verblijf in het vagevuur van het Engelse voetbal is de verlossing eindelijk nabij.
In aanloop naar het duel des oordeels, met het altijd lastige Boreham Wood, daarom dit profiel van een van de meest bijzondere keepers van dit moment.
