Michael van Praag wordt deze week 71 jaar. De voetbalveteraan is langzaam maar zeker bezig aan een afscheidstournee als bondsvoorzitter. VI pakte een avondje Groesbeek mee. Een betere ambassadeur zal het vaderlandse voetbal niet snel vinden.
Gisteravond Groenlo, vandaag Groesbeek. Pezen in de provincie heet zoiets. Maar niet als je Michael van Praag heet. De KNVB-voorzitter geniet van de bezoekjes aan de bejaarden. Twee honderdjarigen in twee dagen. Volle zalen zijn gegarandeerd als hij langskomt. Waar vele leeftijdgenoten zo nu en dan een leuke route doen met hun elektrische fiets, vliegt Van Praag nog net zo makkelijk naar Moskou of Madrid. Van de week was hijnog bij de voorzitter van de UEFA. Maar nu rijdt hij dus over de Waalbrug in Nijmegen. Hij weet het niet, maar een paar honderd meter verderop liggen verse bloemen, net neergelegd door schoolkinderen, als eerbetoon aan de jongens die hier in 1944 probeerden met bootjes de oversteek van Oosterhout naar de bezette en verwoeste stad te maken. Een offensief dat uiteindelijk strandde bij Arnhem, dat een brug te ver was in de bliksemaanval op het bezette Nederland. Veel van de jonge soldaten lieten het leven hier voor onze vrijheid. Vanaf het moment dat de lampen aan de overkant aan gingen, waren ze kansloos. Hun namen staan gegraveerd in een herdenkingsteken. Zodat we ze nooit zullen vergeten.