Nu Wesley Sneijder Edwin van der Sar heeft onttroond als recordinternational, rest nog alleen de vraag hoe goed hij was en nog steeds is? Ex-internationals, medespelers en bondscoaches over de Kleine Maestro.
Generatie ’74
Recordhouder, het is een bijzonder gevoel. Ruud Krol weet er alles van, hij was lang de speler met de meeste interlands achter zijn naam, totdat het voetbal de nieuwe eeuw instapte en alles zich in sneltreinvaart vermenigvuldigde. ‘Mijn record heeft, geloof ik, 84 jaar gestaan’, zegt Krol. ‘In de periode dat ik speelde, had je zes interlands per jaar en de grote toernooien waren ook niet zo druk bezet toen. Maar dat neemt niet weg dat ik juist veel waardering heb voor Wesley Sneijder. Je kunt wel meer interlands mógen spelen, dan moet je er wel steeds bij zitten. Ik vind dat eergevoel van die jongen mooi, ik keek graag naar hem. Wesley was een vechtertje, in alle opzichten, met een goed inzicht en een perfecte techniek. Als het over hem ging, spraken mensen altijd over zijn verdedigende tekortkomingen. Heb ik altijd onzin gevonden. Aanvallend en creatief behoorde hij altijd tot de betere spelers. Daarmee heeft hij echt grote waarde gehad voor het Nederlandse voetbal.’
In zijn beste tijd behoorde hij tot de allerbesten
Willem van Hanegem is generatiegenoot van Krol. Samen zetten ze in 1974 het Nederlandse voetbal op de kaart tijdens het WK in (West-)Duitsland. De Kromme had 29 jaar later nog een klein aandeel in de carrière van Sneijder. ‘Ik was erbij toen-ie debuteerde, als assistent van Dick Advocaat. Dat-ie nu recordinternational is, gun ik hem. Maakt niet uit hoe zo’n mijlpaal tot stand komt. Ik vind het nogal wat, 131 interlands, ik geloof niet dat er ooit nog iemand aankomt. Waarom ik vind dat Sneijder dit wel toekomt, is vanwege zijn liefde voor voetbal. Hij is altijd een liefhebber gebleven. Waar ook ter wereld, hij wilde voor Oranje spelen. De laatste tijd ook vanwege dat record natuurlijk, maar zo is hij wel altijd geweest. Daarbij mag je hem best scharen onder de beste spelers van zijn generatie. Laten we dat vooral niet vergeten. Misschien is het nu allemaal iets minder, maar in zijn beste tijd behoorde hij tot de allerbesten.’
Hij heeft nog steeds meer in zijn kleine teen zitten dan de meeste andere internationals van het Nederlands elftal
Ook Wim Rijsbergen, net zoals Ruud Krol en Willem van Hanegem lid van de generatie ’74, gunt Sneijder zijn record. ‘Vooral omdat hij het perfecte uithangbord was voor Oranje’, stelt Rijsbergen. ‘Altijd beschikbaar, heel vaak goed en regelmatig beslissend. Dat alles maakt dat ik die jongen zijn record gun. Nu wordt er gesproken over zijn fitheid. Hij is 33 en inderdaad niet meer de meest dynamische speler die we hebben, maar als ik dan kijk naar puur voetbal, heeft hij nog steeds meer in zijn kleine teen zitten dan de meeste andere internationals van het Nederlands elftal in hun hele lichaam. Zijn carrière is ook prachtig natuurlijk, met als hoogtepunt die tijd bij Inter toen-ie onder José Mourinho naast de Champions League zowat alles won wat-ie kón winnen. Wesley Sneijder is alles bij elkaar een grote meneer in de historie van het Nederlandse voetbal.’
Generatie ’88
Gerald Vanenburg maakte furore met de generatie ’88. Hij behoorde tot het Oranje dat Europees kampioen werd en speelde, net zoals Wesley Sneijder, op het middenveld. Vanenburg kwam tot 42 interlands en gold lang als een van de beste voetballers uit zijn tijd. ‘In mijn periode mocht je blij zijn als je er vijftig haalde. Er werden toen veel minder interlands gespeeld dan nu, maar dat doet helemaal niks af aan zijn prestatie. Ik heb Sneijder leren kennen, van afstand weliswaar, als een op en top prof, een jongen die alles voor voetbal overhad en er stond als het moest. Da’s een grote verdienste. Ik heb alleen geen idee hoe ik hem moet plaatsen in de historie van ons voetbal. Ik vind dat moeilijk omdat de ene generatie de andere niet is. Zou Gullit vandaag de dag nog steeds de beste zijn geweest? Waarschijnlijk wel, alleen weet je het niet zeker. Wij werden altijd vergeleken met de generatie ’74, sloeg ook nooit ergens op. Ik beoordeel Sneijder liever in zijn eigen tijd en daarin behoorde hij gewoon tot de top van zijn generatie. Ik neem mijn hoed af voor die jongen: 131 interlands, laat dat op je inwerken.’