Voor talloze Feyenoord-supporters zal die magische Champions League-avond tegen Olympique Marseille als de dag van gisteren voelen. Deze donderdag viert de absolute hoofdrolspeler van toen, goed voor de 1-0 en 3-0, echter alweer zijn vijftigste verjaardag.
Om dat te vieren duikelden we uit ons rijke VI-archief een interview met El Jardinero op, waarin hij zelf vanuit Buenos Aires terugkijkt op de tijd dat hij haast als een heilige werd aanbeden in Rotterdam-Zuid. Een paar dagen na het mooie gesprek zou het Feyenoord van trainer Arne Slot ten koste van Marseille de finale van de Conference League bereiken. Tot grote vreugde van Cruz: 'Ik check sowieso altijd de resultaten van Feyenoord, maar ik kan hier ook de wedstrijden zien of anders samenvattingen.'
'Later hoorde ik dat Diego Maradona gezegd had dat hij niet snapte waarom ik naar Feyenoord ging, maar de mensen bij die club spraken vol enthousiasme over hun plannen'
'Is hij dan toch die perfecte voetballer?', vroeg NOS-commentator Theo Reitsma zich hardop af. Cruz stond op dat moment met twee gebalde vuisten voor de fanatieke aanhang in De Kuip. Het was op 7 december 1999 dat Cruz, in het grijze uittenue van Feyenoord, na 71 minuten en 17 seconden in het Champions League-duel met Olympique Marseille de score had geopend, met een hard en zuiver gekruld schot van buiten het strafschopgebied.
Zijn tweede doelpunt van de avond volgde na 92 minuten en 10 seconden: de 3-0. Op aangeven van Patrick Paauwe omspeelde Cruz Marseille-keeper Stéphane Porato en tikte de bal in het doel. 'Dan is het aan de spits die zich lekker voelt om het af te maken. Dat lekker voelen heeft even geduurd', zei Reitsma.
Flashback
Ja, nadat bekend was geworden dat Feyenoord in de halve finale van de Conference League was gekoppeld aan Marseille, schoten zijn gedachten even terug naar die decemberavond. Die magische avond, ruim twintig jaar geleden, dat hij in de tweede groepsfase van de Champions League twee keer scoorde tegen de Zuid-Franse topclub, Het was misschien wel zijn beste wedstrijd voor Feyenoord, verklaart Cruz via een Zoom-verbinding vanuit Buenos Aires, waar hij alweer jaren woont.
