Twaalf jaar nadat Ghana door onbestraft keeperswerk van Uruguay-spits Luis Suárez een WK-trauma heeft opgelopen, staan beide landen deze vrijdag weer tegenover elkaar op het hoogste podium. Bij The Black Stars is een belangrijke rol weggelegd voor George Boateng (47). De oud-Feyenoorder vertelt over de kracht van Ghana, de ontwikkeling van Mohammed Kudus en zijn eigen ambities als trainer.
Het is donderdagochtend, een dag voor de laatste groepswedstrijd van Ghana, en met de stemming in de selectie zit het wel goed. Dat blijkt niet alleen uit wat George Boateng te vertellen heeft vanuit het spelershotel, maar nog veel meer uit de geluiden op de achtergrond. De ene na de andere schaterlach klinkt.
‘Sorry voor de herrie’, zegt Boateng. ‘Maar de jongens zijn aan het poolen. Het gaat er fanatiek aan toe.’ Aan de biljarttafel kunnen de Ghanese internationals even loskomen van de druk, die er wel degelijk opzit voor het elftal van bondscoach Otto Addo en zijn assistent Boateng. Alleen bij winst is een plaats in de achtste finale van het WK een zekerheid. En dan is er ook nog de beladen historie tegen opponent Uruguay, dat Ghana in de kwartfinales van het WK 2010 versloeg na strafschoppen.
'Uruguay is een team met topspelers. Suárez, Darwin Núñez, Edinson Cavani; dat zijn geen kleine jongens. Maar we geloven in onze eigen kwaliteiten'
Maar vooral: na een redding van pseudo-keeper Luis Suárez, die net voor het einde van de verlenging een kopbal van Dominic Adiyiah van de lijn duwde. El Pistolero kreeg rood en Ghana een penalty, die door Asamoah Gyan werd gemist. Later die avond maakte Uruguay zich op voor de halve finale tegen Nederland en was Suárez een held in eigen land. In plaats van een unieke prestatie voor een nationale ploeg uit Afrika, was Ghana een litteken voor de eeuwigheid rijker.
Vrijdagmiddag 16.00 uur Nederlandse tijd kan er qua heling en boetedoening wel behoorlijk progressie worden gemaakt, in Al Wakrah.
Leg eens uit wat die wedstrijd voor Ghana betekent.
