Dimitri Payet (31) floreert in het shirt van Olympique Marseille weer als in zijn beste periode bij het Franse team en West Ham United. Het winnen van de Europa League ten koste van Atlético Madrid kan woensdagavond de kroon op zijn successeizoen worden, het gedroomde resultaat van zijn vlucht uit de Premier League anderhalf jaar geleden.
Het was na een zege op Hull City dat Dimitri Payet er eind 2016 in Oost-Londen helemaal klaar mee was. West Ham United had gemazzeld en met 1-0 gewonnen, terwijl de bezoekers vier keer het aluminium hadden geraakt. Terwijl er een jubelstemming heerste in de kleedkamer, hakte de grote ster de knoop door. ‘De Man van de Wedstrijd die dag was de paal. Ik vertelde mezelf dat er geen ruimte meer was voor verbetering. Sterker, er was het gevaar dat het alleen maar minder zou worden’, vertelde de spelmaker later aan L’Équipe. Door het degradatievoetbal in zijn tweede seizoen bij West Ham raakte de Fransman al snel verveeld. Het spelplezier was weg en als laatbloeier had hij geen tijd te verliezen. Zijn contractverbetering was even niets waard. De vedette ging in staking. Payet leverde naar verluidt zo’n dertig procent aan salaris in om na anderhalf jaar Premier League terug te keren bij Marseille.