‘En daar lag ik dan… Ik wist meteen dat het mis was.’ Het geroezemoes van een opgetogen Oranje-legioen verstomt. Er klinken nog een paar verdwaalde noten van een dweilorkest, daarna is het secondenlang oorverdovend stil. Het mooiste paradepaard is neergegaan en grijpt met een van pijn vertrokken gezicht naar de hamstrings in zijn linkerbeen. Bondscoach Bert van Marwijk maakt een wegwerpgebaar.
Vlak voor het begin van de tweede helft hadden ze elkaar nog even opgezocht, Wesley Sneijder, Robin van Persie, Rafael van der Vaart en invaller Arjen Robben. De Grote Vier, allemaal in de vorm van hun leven en vast van plan om van de uitzwaaiwedstrijd tegen Hongarije een feestwedstrijd te maken. Van 1-1 werd het in sneltreinvaart ook 6-1. Na Van Persie kwam Sneijder op het scorebord, Van der Vaart leverde twee assists, maar van wie de 45 duizend op die zonovergoten zaterdagmiddag in De Arena het meest gelukkig werden: Robben. Hij haalde een niveau zo hoog dat zelfs bij de broodnuchtere bondscoach soms het kippenvel over de rug liep.
'Al vóór de uitslag van die MRI-scan was ik vastberaden tóch tijdens het WK in actie te komen. Ik heb gekozen voor de aanval'
In aanloop naar de Nations League-ontmoeting van 16 november 2024 gaan we terug naar het vriendschappelijke duel van 5 juni 2010. Met afstand de meest verwarrende Nederland-Hongarije ooit. Als van het ene op het andere moment niemand meer de behoefte voelt om andermaal het ‘Wij wor-den wéreld-kampioen!’ aan te heffen. En Oranje met een steen in de maag vertrekt naar Johannesburg.
MAGISTRALER DAN MAGISTRAAL
‘Als ik een heel seizoen topfit kan blijven, komt er iets bijzonders uit. Het is raar om over jezelf te zeggen, maar dan hoor ik bij de betere voetballers.’
Wanneer hij die woorden uitspreekt in VI, verblikt of verbloost de Groninger niet. Nee, met Lionel Messi valt niemand te vergelijken, zal Robben steeds herhalen, maar hij voelt zich niets minder dan enig andere vakgenoot. Integendeel. In de maanden die na het nieuwjaarsinterview volgen, bewijzen zijn snelle voeten zijn gelijk.
