Jan Ceulemans is sinds 1991 recordinternational van België. Hij speelde 96 interlands. Jan Vertonghen evenaart hem dit weekend. De voormalige aanvoerder van Ajax heeft zich op een rustige maar constante manier ontwikkeld tot een belangrijke kracht bij de Rode Duivels. Een terugblik.
'Jan wie?' Een deel van de Belgische pers moet opzoeken wie die nieuwe speler is die René Vandereycken als 24ste Rode Duivel heeft opgeroepen om aan te treden tegen Portugal op 2 juni 2007. Jan Vertonghen is op dat moment een van de 195 Belgen die bij een Nederlandse profclub voetballen. Hij is als huurling met RKC Waalwijk uitgerekend in die week uit de Eredivisie gedegradeerd. Het is zijn trainer van bij RKC, Mark Wotte, die hem het nieuws van de uitverkiezing meldt. Vertonghen denkt eerst aan een grap. Een dag na de droefenis op het ene veld staat Vertonghen vrolijk op een ander veld, met de Rode Duivels. 'Dat is van de hel naar de hemel in één dag', zegt hij.
Jan Vertonghen is een van de twee nieuwkomers in de selectie, de andere is Faris Haroun. Vertonghen werd aan de selectie toegevoegd door de blessures van twee andere linksvoetigen, Bart Goor en Koen Daerden. Soms helpt het toeval een handje.
De situatie van de Rode Duivels is op dat moment niet goed. België staat begin juni 2007 slechts 71ste op de FIFA-ranglijst. Nooit eerder stond het zo laag. Een nederlaag tegen Portugal houdt in dat België definitief een streep kan zetten door de kwalificatie voor het EK 2008 in Zwitserland en Oostenrijk. De Belgen verliezen op 2 juni ook met 1-2. Uitblinker is doelman Stijn Stijnen. Dat zegt alles. Op de foto voorafgaand in het goed gevulde Koning Boudewijn-stadion staat Jan Vertonghen bovenaan rechts, naast Philippe Clement. Ook Marouane Fellaini,Timmy Simons, Steven Defour en Thomas Vermaelen staan erop als basisspelers. Vertonghens persoonlijke prestaties zijn goed, maar het is nog geen winnend team waar hij in beland is. Van zijn eerste tien interlands winnen de Belgen er drie en verliezen er vijf.
Voormalig FC Twente-trainer René Vandereycken herinnert zich nog goed in welke omstandigheden hij voor Vertonghen koos, zegt hij in een zeldzaam interview, dat hij uit respect voor de aanstaande recordhouder wil toestaan.