AZ plukt dit seizoen de vruchten van de veelgeprezen jeugdopleiding. Hoe doen ze dat in Alkmaar, met beduidend minder financiële middelen dan de traditionele topclubs? Het woord is aan technisch directeur Max Huiberts (47).
In hoeverre geldt AZ dit seizoen, met het grote aandeel van zelfopgeleide spelers, als voordbeeldclub in Nederland?
‘Dat moeten anderen maar beoordelen. Voor ons is een voortdurende doorstroom vanuit de jeugd in elk geval het ideale plaatje. Maar we moeten realistisch zijn, het kan niet ieder jaar op deze manier. We hebben nu een prachtige lichting. Kijk naar de elftalfoto van Jong AZ vorig seizoen en je ziet vier spelers staan die nu in het eerste spelen: Guus Til, Teun Koopmeiners, Thomas Ouwejan en Pantelis Hatzidiakos. En dan reken ik de zwaar geblesseerde Calvin Stengs en de regelmatig invallende Jeremy Helmer en Owen Wijndal nog niet eens mee. Zo groot en goed kan het aanbod niet ieder jaar zijn. Het mooie van de huidige situatie is dat deze spelers kwalitatief zó goed zijn, dat ze amper aanpassingstijd nodig hebben gehad.’
Hoe wapent AZ zich tegen de interesse die voor dergelijke talenten zal gaan losbarsten?
‘De goede naam van onze opleiding begint gevolgen te krijgen: niet alleen de Nederlandse topclubs, ook buitenlandse clubs weten ons nu te vinden. Om ze bij AZ te houden, richten we ons op zowel de speler zelf als zijn hele entourage. We maken ze duidelijk waarom het voor hun ontwikkeling goed is een tijd bij AZ te blijven. We maken ouders en zaakwaarnemers onderdeel van het hele plan. Wij kunnen spelers geen gouden bergen beloven, financieel kunnen we niet op tegen Ajax, Feyenoord en PSV. Niet bij eerste-elftalspelers en niet bij jeugdspelers. Dus richten we ons op sportieve argumenten. Het niveau van onze opleiding, de grote kans op speeltijd, de professionele begeleiding, het jaarlijkse streven Europees voetbal te spelen, dat soort zaken. Tot nu toe werkt dat aardig. Cruciaal daarin is dat je je woorden waarmaakt en de afspraken nakomt. Wij doen wat we zeggen.’
Louis van Gaal zei: Als ik een opleiding zou moeten neerzetten, zou ik het op jullie manier doen
Is die mentale stabiliteit bij talenten onderdeel van jullie scouting?
‘Absoluut. We kijken heel goed naar karakter, achtergrond en persoonlijkheid van talenten. Je hebt ongeduldige jeugdspelers, bij wie de ouders en zaakwaarnemer een financiële klapper vooropstaat. Daar kunnen wij niet veel mee. Onze scouts bekijken ook trainingen, dat levert vaak méér inzichten op over het karakter van een speler dan wedstrijden. Voorbeeld: een talentvolle speler die verdedigend weinig werk verzet zou je meteen kunnen wegstrepen. Maar wat is de reden? Heeft hij de fysieke inhoud niet, kan hij het mentaal niet opbrengen of hoeft hij het niet te doen van zijn trainer? Op trainingen kun je dat soort dingen goed beoordelen.’
Louis van Gaal heeft de opleiding van AZ afgelopen zomer doorgelicht en noemde het ‘ongelooflijk indrukwekkend’ wat hij zag. Heeft hij ook nog verbeterpunten aangedragen?
