Na een beschamend seizoen vol trainerstrammelant ligt het lot van NEC nu in bekende handen: die van oud-spits Jack de Gier (49), nog altijd een volksheld in De Bloedkuul. De Brabander maakte indruk in de luwte bij Almere City FC, nu moet hij zich zien te redden bij wat een van de lastigste clubs van Nederland is geworden.
De eerste aanblik van Jack de Gier in het Goffertstadion is verrassend: de nieuwe trainer zit in de bar te werken op zijn laptop. Een laptop! Net het apparaat dat symbool staat voor de koers die NEC de laatste jaren probeerde te varen. Voetbal voor schriftgeleerden, gebaseerd op statistieken, onderwezen door zogenoemde laptoptrainers. De Nijmeegse voetballers werden volgestopt met termen als halfspaces en gegenpressing. Veel rendement leverde het niet op. Op de degradatie van vorig jaar volgde een gênant seizoen waarin de clubleiding halverwege de rit – met het minste aantal verliespunten – van trainer besloot te wisselen. Een keuze die faliekant verkeerde uitpakte. ‘Wij werken vanuit een plan en laten ons leiden door het proces. Niet door emoties’, zei technisch directeur Remco Oversier drie maanden geleden in VI. Een paar weken later was Pepijn Lijnders ontslagen en Jack de Gieraangesteld als zijn opvolger. Twee uitersten in trainersland, zo op het eerste oog. Maar nu zit de oud-spits dus ook driftig te tikken op zijn laptop. ‘Hoort erbij tegenwoordig’, zegt De Gier, nadat hij zijn computer heeft dichtgeklapt. ‘Mensen verwachten het misschien niet meteen van me, maar ik ben heel erg van de structuren. Ik ben een perfectionist, alles moet kloppen. Word ik soms zelf ziek van. In mijn omgeving moet altijd alles recht staan. Op het trainingsveld wil ik geen shirtjes of bidons zien liggen. Een tikje neurotisch kun je me wel noemen, ja. Als trainer wil ik alles goed geregeld hebben, dan heb ik rust in mijn kop. En daarom hou ik alles heel zorgvuldig bij. Het liefst werk ik nog ouderwets op papier, met een potloodje.’