De allesbeslissende play-offs voor de laatste drie Europese WK-tickets staan voor de deur. Zeker is dat een van de absolute grootmachten niet naar Qatar gaat. Omdat Italië en Portugal aan dezelfde kant van het schema zitten, spat de WK-droom voor een van beide landen uiteen. Gaat de eindronde voorbij aan de regerend Europees kampioen of ziet Cristiano Ronaldo de kans op zijn laatste grote toernooi in rook opgaan? Misschien wel allebei.
Portugal
Italië
Forza Azzurri! Roberto Mancini bracht Italië vorige zomer in vervoering door de eerste EK-titel sinds 1968 naar huis te brengen. Daarmee werd de tragedie van het misgelopen WK 2018 definitief naar de achtergrond verdreven door de Italianen, die de Europese triomf beschouwden als de renaissance van het Italiaanse voetbal. Niet alleen internationaal, maar ook op clubniveau. Hoe anders ziet de wereld er nog geen negen maanden later uit. De frisse wind heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe realiteit. Geen enkele Italiaanse club wist zich bij de laatste acht deelnemers van de Champions League te scharen, terwijl de nationale ploeg nog vol aan de bak moet om niet nóg eens naast een WK-ticket te grijpen.
