Spanning neemt toe: hoe staat het ervoor in de WK-kwalificatie?

AZIË

Door het vertrek van Bert van Marwijk en Dick Advocaat bij respectievelijk de Verenigde Arabische Emiraten en Irak staat deze zone wat minder in de belangstelling. Deze week zijn de afsluitende duels in de laatste groepsfase. Iran en Zuid-Korea zijn zeker van een plek in de toptwee van Groep A en daarmee een WK-optreden. In de andere poule hebben Saoedi-Arabië en Japan het WK-ticket in handen. De Japanners wonnen met 0-2 van Australië en zorgden zo voor een dubbele beslissing in de poule. De teams die als derde eindigen spelen tegen elkaar een play-off, een wedstrijd die op 7 juni wordt afgewerkt. De winnaar daarvan speelt op 13 of 14 juni in Qatar een duel om WK-deelname met de nummer vijf van de Zuid-Amerikaanse zone.

AFRIKA

De climaxfase van de Afrikaanse WK-kwalificatie is extreem overzichtelijk. Tien landen strijden in vijf barrages om vijf startbewijzen. Deze maand nog wordt duidelijk wie Afrika vertegenwoordigen op de mondiale eindronde. Het meest in het oog springende affiche is Egypte - Senegal, een reprise van de finale om de Afrika Cup. Van de tien WK-kandidaten was Mali nog nooit van de partij op een WK, DR Congo deed in 1974 mee als Zaïre.

EUROPA

Dertien Europese landen geven eind dit jaar acte de presence in Qatar, waarvan tien zich als groepswinnaar al verzekerd hebben van deelname, uiteraard inclusief Nederland. In de tweede fase staan er drie tickets op het spel, eentje in elke route. In route B is Rusland uit de strijd genomen door de invasie in Oekraïne, waardoor Polen verzekerd is van de finale. Daarin wacht een ontmoeting met Zweden of Tsjechië. In traject A is het duel tussen Schotland en Oekraïne naar juni verzet, wat ook geldt voor de finale in deze route. Wales en Oostenrijk staan donderdag tegenover elkaar. In pad C valt deze week wel de beslissing. Italië ontvangt Noord-Macedonië en Portugal fungeert als gastheer van Turkije. Voldoen de favorieten aan de verwachtingen, dan staat volgende week dinsdag Portugal - Italië op het programma om een WK-ticket.

Schotland - Oekraïne zal in juni worden afgewerkt

NOORD- EN MIDDEN-AMERIKA

Ook in de zogeheten CONCACAF-zone vallen heel snel belangrijke beslissingen. De topdrie van een megapoule bestaande uit acht landen kwalificeert zich rechtstreeks voor het WK. Met nog drie speeldagen voor de boeg (die allemaal deze interlandperiode plaatshebben) leidt Canada de dans, met een marge van acht punten op nummer vier Panama. Ook de Verenigde Staten en Mexico lijken af te stevenen op een drukbezette winter. De nummer vier strijdt met de winnaar van de Oceanische Zone om een WK-ticket. Dat zal in Qatar gebeuren. Panama en Costa Rica zijn de voornaamste gegadigden om hier namens de CONCACAF aan deel te nemen.

OCEANIË

Het gaat er zelden over bij de koffieautomaat, maar deze maand is dan eindelijk de Oceanische WK-voorronde in gang gezet. Landen als Fiji en Tahiti proberen een ticket voor Qatar af te dwingen. Daar zijn ze trouwens al, want dit kwalificatieproces wordt in zijn geheel afgewerkt in het oliestaatje. De eindwinnaar - Nieuw-Zeeland is de favoriet - treedt in juni in het strijdperk met de nummer vier van de Noord- en Midden-Amerikaanse regio.

De Cookeilanden en Vanuatu zagen hun WK-droom overigens op pijnlijke wijze uiteenspatten. Die landen moesten zich vanwege een corona-uitbraak noodgedwongen terugtrekken.

ZUID-AMERIKA

Grootmachten Brazilië en Argentinië kunnen de valiezen al pakken voor Qatar, maar daarachter moeten er nog enkele vragen worden beantwoord. Uiteindelijk gaat de topvier direct naar het WK, waar de nummer vijf in juni aantreedt tegen een Aziatisch land voor een mogelijk vijfde ticket voor de CONMEBOL-regio. Spannend wordt het deze week sowieso, want alleen Paraguay en Venezuela zijn geëlimineerd.

• Meer over

• Wereldkampioenschap 2022 Qatar