Ruud Krol en Arie Haan. Johan Neeskens natuurlijk, die steeds uitdrukkelijker zijn gezicht laat zien. En mede dankzij zijn goal die Ajax zijn derde Europa Cup I op rij bezorgt, met name Johnny Rep. In de slagschaduw van Piet Keizer en Johan Cruijff groeien de jonkies van De Meer hoger en hoger. En als Cruijff in augustus 1973 vertrekt na een botsing der giganten met Keizer – de aanvoerder-kwestie – is voor hen het uur van de waarheid aangebroken. Nu moeten zij Ajax gaan dragen.
Maar dat is van latere zorg als De Jonge Vier nog aan de zijde van De Grote Twee ten strijde trekken tegen Juventus. Het loopt uit op een bizar schouwspel in het tot de nok gevulde Rode Ster Stadion in Belgrado. In de klamme hitte vreest Ajax de man met de hamer, tegenstander Juventus een afstraffing. Wat zich vervolgens ontspint is een Europese finale waar beide teams duidelijk met de handrem stevig aangetrokken spelen en er na het vroege openingsdoelpunt eigenlijk niet meer serieus de aanval wordt gezocht.
Een van de weinige positieve uitzonderingen is de allerjongste op het veld en enige andere naam in Ajax’ basiselftal ten opzicht van de finale tegen Inter een jaar eerder.
Wat toeschouwer Jacky Charlton betreft had scheidsrechter Milivoje Gugulovic al na vijf minuten mogen afblazen. En daarin staat de Leeds United-icoon en later zo succesvolle bondscoach van Ierland niet alleen. Zijn quotes halen alle Nederlandse kranten als hij na afloop zijn gal spuwt over de in zijn ogen ‘slechtste finale aller tijden’ (deze vrijdag vanaf 20.30 uur in zijn geheel uitgezonden door Ziggo Sport, excuus voor het spoileralert). ‘Je zou op zijn minst een geweldige inspanning verwachten om deze strijd te beslissen’, is de broer van Manchester United-legende Bobby Charlton zelfs verbijsterd, ‘maar na de eerste helft hebben we niets meer gezien. De middenvelders van Juventus zijn niet over de middenlijn geweest. En waarom heeft Ajax niet méér gedaan? Na vijf minuten wisten ze dat ze zouden winnen, dan moet je toch ook bewijzen dat waard te zijn? Deze wedstrijd is anti-propaganda geweest voor het voetbal.’
Een van de weinige positieve uitzonderingen is de jongste op het veld en enige andere naam in Ajax’ basiselftal ten opzicht van de finale tegen Inter een jaar eerder. 21 lentes jong scoort Rep niet alleen meteen met een knappe kopbal waarbij hij de toch niet klein uitgevallen Gianpietro Marchetti aftroeft, hij gooit zijn hele hebben en houwen constant in de strijd. Tien van de 24 overtredingen waarvoor Gugulovic de wedstrijd even stillegt, worden veroorzaakt door de blonde Zaandammer. ‘Leerling-vedette’, doopt VI-verslaggever Bert Nederlof hem. Ofwel: de toekomst van Ajax en het Nederlandse voetbal. In een uitgebreid interview vertelt Rep wat die verwachtingen allemaal met hem doen.
EEN VRIJE JONGEN
Gerelateerde artikelen
