In geen enkel opzicht was AZ zichzelf in de bekerfinale tegen Feyenoord. Met een aangepaste strijdwijze verdampten de branie en dynamiek die het spel dit seizoen zo vaak kenmerkten. Komende zondag, uit tegen Ajax, wacht de laatste kans in deze jaargang om af te rekenen met het toppersyndroom.
Guus Hiddink mag graag zijn licht opsteken bij clubs die hem boeien. Zo ging de gelouterde coach een tijdje geleden ook eens langs bij AZ, de club waar opleiding en ambitie nauw met elkaar verweven zijn. Hiddink is een goede bekende van algemeen directeur Robert Eenhoorn en is al langer onder de indruk van de werkwijze bij de nummer drie van de Eredivisie. Maar het viel hem op dat het vertoonde veldspel door verschillende clubmensen – niet door de hyperambitieuze Eenhoorn overigens – als leuk werd omschreven. Vergeet die term, gaf Hiddink ze mee. Want leuk voetbal mag dan tot complimenten leiden, in de jacht op hoofdprijzen gaat het ook om rendement, mentale kracht en collectief pieken op het juiste moment.