Kevin Strootman was aanvoerder in crisistijd. Ryan Babel ontbrak zeven jaar. Daley Blind miste twee toernooien op rij, net zoals Georginio Wijnaldum. Captain Virgil van Dijk speelt komende zomer pas zijn eerste eindronde. Oranje is er weer bij tijdens Euro 2020. De routiniers over hoe het lachertje van Europa transformeerde tot een van de EK-favorieten.
Misschien schuilt de symboliek van de wederopstanding van Oranje nog wel het meest in Kevin Strootman. Hij liep zaterdagavond na de wedstrijd tegen Noord-Ierland (0-0) anoniem door de mixed-zone. Niemand die interesse had in de mening van de man die ooit vijftien keer de aanvoerdersband droeg van het Nederlands elftal. Ooit stond Strootman na iedere interland wel voor de camera’s, maar dan vooral om uit te leggen wat er nu allemaal weer was fout gegaan bij Oranje. De speler van, tegenwoordig, Olympique Marseille, stond op de bodem van de put, tijdens een van de zwaarste crises van het Nederlandse voetbal. ‘Geen leuke tijd, maar het gekke is dat het alweer zo lang geleden lijkt.’
TRANSFORMATIE
Strootman heeft de transformatie van het Nederlands elftal van dichtbij meegemaakt. Als geen ander kan hij oordelen over toen en nu en de middenvelder heeft slechts vier woorden nodig om het verschil te duiden: ‘De bondscoach en talent.’ Hij legt uit. ‘Het ene versterkt het andere. Natuurlijk diende zich nu weer een lichting aan met spelers die zich snel ontwikkelden en intussen bij grote clubs spelen. Maar je hebt dan wel een bondscoach nodig die dat proces vormgeeft. Dus alles begint bij kwaliteit, zoals altijd, en Koeman heeft er als bondscoach zijn zienswijze op losgelaten, bepaalde dingen veranderd en in de praktijk blijkt het dan snel te kunnen gaan.’
