Na de verloren EK-finale van 2021 ging Engeland aan de slag met strafschoppen. Het resultaat was zaterdagavond een vlekkeloze uitvoering tegen Zwitserland. Zo bereikten The Three Lions de halve finale, waarin Nederland de tegenstander is.
Toen Gareth Southgate zaterdag achter een tafel plofte om de nieuwste ontsnapping van Engeland te belichten, klokte hij eerst eens een flesje water weg. De man die nog niet zo lang geleden met bier werd bekogeld door eigen supporters, heeft er dan net een dansje voor een uitzinnig legioen op zitten.
In zijn honderdste interland als bondscoach heeft de hevig bekritiseerde ex-verdediger voor de derde keer in zes jaar de halve finale op een eindtoernooi gehaald. Beslissend was dit keer een feilloze penaltyserie. Na een opnieuw niet zo overtuigende wedstrijd van het sterrenensemble, gingen wel alle vijf strafschoppen overtuigend raak. In de EK-finale van 2021 werd nog drie keer gemist. Het kostte de Engelsen de Europese titel. ‘We zijn gekruisigd voor de serie die we destijds hebben verloren’, zegt Southgate. ‘Daarna hebben we geprobeerd om het proces te verbeteren.’
Destijds leek de bondscoach na afloop van de verlenging tegen Italië aan spelers te vragen wie er een penalty wilde nemen. Nu stond Southgate in de laatste minuut met de handen in de zakken te kijken hoe zijn ploeg toewerkte naar een strafschoppenserie, waarvoor hij alvast een paar wissels had ingebracht.