Aftellen naar WK 2018: de sof van Zaïre

Op de 76ste en een na laatste plaats op de 'eeuwige' WK-ranking treffen we Zaïre, dat in 1974 voor het eerst - en voorlopig voor het laatst - deelnam aan de mondiale eindronde. De Luipaarden werden afgeschminkt in West-Duitsland, hoewel ze indruk maakten in de WK-kwalificatie (dat moest ook wel om het ene WK-ticket dat was gereserveerd voor het continent op te eisen) en voorafgaand aan het WK het toernooi om de Afrika Cup naar hun hand zetten.

Mwepu Ilunga groeide uit tot de bekendste speler van Zaïre. Niet vanwege het goede spel van de verdediger, maar omdat hij nogal wild uitliep bij een Braziliaanse vrije trap en de bal keihard wegschoot. Roberto Rivellino en Jairzinho keken verbouwereerd toe. Later bleek dat Ilunga dit deed om tijd te rekken. Dictator Mobutu Sese Seko had namelijk verordonneerd dat de spelers niet terug mochten keren naar huis indien ze met vier of meer goals verschil zouden verliezen van Brazilië. Het werd 3-0, waardoor Ilunga en de zijnen de toegang tot Zaïre net niet werd ontzegd.

In de wedstrijd daarvoor was het Afrikaanse land in de pan gehakt door Joegoslavië, dat zich met een 9-0 triomf nog genadig toonde. De voorbereiding op dat pouleduel verliep uiterst onrustig omdat de spelers van Zaïre uit onvrede over niet betaalde wedstrijdpremies overwogen te staken.

Na het WK 1974 had Mobutu zijn buik vol van voetbal. De tiran draaide de subsidiekraan dicht en richtte zich op andere sporten om zijn land te promoten. Zoals de organisatie van het gevecht tussen boksers Muhammad Ali en George Foreman, dat als 'Rumble in the Jungle' de geschiedenisboeken haalde. En het voetbalteam van Zaïre en later DR Congo? Dat zou zich nooit meer kwalificeren voor een WK.

Alle landen met 0 WK-punten:

QUIZVRAAG: Welk land nam slechts tweemaal deel aan het WK, maar staat wel in de top 35 van de 'eeuwige' WK-ranking?

ANTWOORD QUIZVRAAG 29 maart: Pelé maakte drie van zijn twaalf WK-doelpunten in de twee finales die hij speelde. Welke drie andere spelers hebben ook drie doelpunten in WK-finales gemaakt? Vavá, Geoff Hurst en Zinedine Zidane.